Hanya dalam lima tahun antara 2010 dan 2015, jumlah remaja AS yang merasa tidak berguna dan tidak menyenangkan - Gejala depresi klasik - melonjak 33 persen dalam survei nasional yang besar. Usaha bunuh diri remaja meningkat 23 persen. Yang lebih menyulitkan lagi, jumlah 13 - untuk anak-anak berusia 18 yang melakukan bunuh diri melonjak 31 persen.

Di kertas baru diterbitkan di Clinical Psychological Science, rekan-rekan saya dan saya menemukan bahwa peningkatan depresi, usaha bunuh diri dan bunuh diri muncul di kalangan remaja dari setiap latar belakang - lebih istimewa dan kurang istimewa, di semua ras dan etnis dan di setiap wilayah negara ini. Semua mengatakan, analisis kami menemukan bahwa generasi remaja yang saya sebut "iGen"- mereka yang lahir setelah 1995 - jauh lebih mungkin mengalami masalah kesehatan mental daripada pendahulu milenium mereka.

Apa yang terjadi sehingga lebih banyak remaja, dalam waktu singkat, akan merasa tertekan, bunuh diri dan bunuh diri? Setelah menjelajahi beberapa survei besar remaja untuk mendapatkan petunjuk, saya menemukan bahwa semua kemungkinan yang ditelusuri kembali ke perubahan besar dalam kehidupan remaja: kemunculan smartphone yang tiba-tiba.

Semua tanda menunjuk ke layar

Karena tahun - tahun antara 2010 sampai 2015 adalah periode pertumbuhan ekonomi yang stabil dan jatuh pengangguran, tidak mungkin terjadi kelesuan ekonomi sebagai faktor. Ketidaksetaraan pendapatan (dan masih) adalah sebuah isu, tapi tidak tiba-tiba muncul di 2010 awal: kesenjangan antara orang kaya dan miskin ini telah terjadi. pelebaran selama beberapa dekade. Kami menemukan bahwa waktu yang dihabiskan remaja untuk pekerjaan rumah hampir tidak bermunculan antara 2010 dan 2015, yang secara efektif mengesampingkan tekanan akademis sebagai penyebabnya.

Namun, menurut Pew Research Center, kepemilikan smartphone melewati ambang persen 50 di akhir 2012 - tepat saat depresi remaja dan bunuh diri mulai meningkat. Dengan 2015, 73 persen remaja memiliki akses ke smartphone.

Tidak hanya penggunaan smartphone dan depresi meningkat bersamaan, namun waktu yang dihabiskan online dikaitkan dengan masalah kesehatan mental di dua kumpulan data yang berbeda. Kami menemukan bahwa remaja yang menghabiskan lima atau lebih jam sehari secara online adalah 71 persen lebih mungkin daripada mereka yang hanya menghabiskan satu jam sehari untuk memiliki setidaknya satu faktor risiko bunuh diri (depresi, memikirkan bunuh diri, membuat rencana bunuh diri atau mencoba bunuh diri) . Secara keseluruhan, faktor risiko bunuh diri meningkat secara signifikan setelah dua atau lebih jam sehari online.

Tentu saja, ada kemungkinan bahwa alih-alih online waktu menyebabkan depresi, depresi menyebabkan lebih banyak waktu online. Tapi tiga penelitian lain menunjukkan bahwa tidak mungkin (setidaknya, bila dilihat melalui penggunaan media sosial).

Dua orang mengikuti dari waktu ke waktu, dengan kedua studi Menemukan bahwa menghabiskan lebih banyak waktu di media sosial menyebabkan ketidakbahagiaan, sementara ketidakbahagiaan tidak menyebabkan penggunaan media sosial lebih banyak. Ketiga secara acak menugaskan peserta untuk menyerah Facebook selama seminggu dibandingkan melanjutkan penggunaan biasa mereka. Mereka yang menghindari Facebook dilaporkan merasa kurang tertekan pada akhir minggu ini.

Argumen bahwa depresi bisa menyebabkan orang menghabiskan lebih banyak waktu online juga tidak menjelaskan mengapa depresi meningkat begitu tiba-tiba setelah 2012. Dalam skenario itu, lebih banyak remaja menjadi depresi karena alasan yang tidak diketahui dan kemudian mulai membeli smartphone, yang sepertinya tidak terlalu logis.

Apa yang hilang saat kita terhubung

Bahkan jika waktu online tidak secara langsung membahayakan kesehatan mental, hal itu masih dapat mempengaruhinya secara tidak langsung, terutama jika waktu online banyak menghabiskan waktu untuk aktivitas lainnya.

Misalnya, saat melakukan penelitian untuk buku saya di iGen, saya menemukan bahwa remaja sekarang menghabiskan lebih sedikit waktu untuk berinteraksi dengan teman mereka secara langsung. Berinteraksi dengan orang tatap muka adalah salah satu sumber kebahagiaan manusia terdalam; Tanpa itu, suasana hati kita mulai menderita dan depresi sering terjadi. Merasa terisolasi secara sosial juga salah satu faktor risiko utama untuk bunuh diri. Kami menemukan bahwa remaja yang menghabiskan lebih banyak waktu daripada rata-rata online dan sedikit waktu daripada rata-rata dengan teman secara pribadi adalah orang yang paling mungkin mengalami depresi. Karena 2012, itulah yang telah terjadi secara massal: Remaja telah menghabiskan lebih sedikit waktu untuk kegiatan yang diketahui bermanfaat bagi kesehatan mental (interaksi sosial langsung) dan lebih banyak waktu untuk aktivitas yang dapat membahayakannya (waktu online).

Remaja juga kurang tidur, dan remaja yang menghabiskan lebih banyak waktu di telepon mereka lebih cenderung tidak cukup tidur. Tidak cukup tidur faktor risiko utama Untuk depresi, jadi jika smartphone menyebabkan kurang tidur, itu saja bisa menjelaskan mengapa depresi dan bunuh diri meningkat begitu mendadak.

Depresi dan bunuh diri memiliki banyak penyebab: Predisposisi genetik, lingkungan keluarga, bullying dan trauma semuanya bisa berperan. Beberapa remaja akan mengalami masalah kesehatan mental tidak peduli era apa mereka tinggal.

Tetapi beberapa remaja yang rentan yang seharusnya tidak memiliki masalah kesehatan mental mungkin telah tergelincir ke dalam depresi karena terlalu banyak waktu menonton, tidak cukup interaksi tatap muka, tidur yang tidak memadai atau kombinasi ketiganya.

Bisa dikatakan bahwa terlalu dini untuk merekomendasikan waktu layar kurang, mengingat itu penelitian ini tidak sepenuhnya definitif. Namun, downside untuk membatasi waktu layar - katakanlah, dua jam sehari atau kurang - minimal. Sebaliknya, sisi negatifnya tidak melakukan apa-apa - mengingat kemungkinan konsekuensi depresi dan bunuh diri - tampaknya, bagi saya, cukup tinggi.

Tidak terlalu dini untuk memikirkan pembatasan waktu layar; mari kita berharap itu belum terlambat.

Tentang Penulis

Jean Twenge, Profesor Psikologi, San Diego State University

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

at Pasar InnerSelf dan Amazon