Presiden terpilih Donald Trump pada Desember 7 menunjuk Scott Pruitt untuk mengepalai Badan Perlindungan Lingkungan AS. Pruitt punya hubungan dekat dengan industri bahan bakar fosil dan telah menjadi kritikus yang bersemangat terhadap agensi tersebut. Sebagai jaksa agung Oklahoma, Pruitt telah memimpin pertarungan hukum melawan banyak peraturan tanda tangan EPA selama pemerintahan Obama, termasuk Clean Power Plan, Waters of the United States rule dan standar polusi udara beracun dan antarnegara bagian.

Mengingat permusuhan Pruitt terhadap kebijakan EPA dan posisi terpilih Presiden Trump tentang perubahan iklim, energi dan regulasi secara umum, arah kebijakan lingkungan federal akan segera berubah.

Perubahan kebijakan ini juga berpotensi menimbulkan konsekuensi besar bagi upaya EPA untuk mempromosikan keadilan lingkungan. Selama setahun terakhir, kontaminasi timbal dari Flint, pasokan air publik Michigan dan protes di North Dakota atas pipa minyak Dakota Access telah memberikan pengingat nyata bahwa beban lingkungan seringkali ditanggung secara tidak proporsional oleh masyarakat berpenghasilan rendah dan minoritas.

Selama pemerintahan Obama, EPA telah menjadikan pencapaian keadilan lingkungan sebagai prioritas utama. Sebelumnya musim gugur ini, agensi merilis strategi jangka panjangnya, Agenda Aksi EJ 2020, untuk memberikan yang lebih baik pada janji-janji sejarah mengurangi kesenjangan dalam perlindungan lingkungan. Meskipun agensi masih memiliki banyak untuk menyelesaikan, reformasi terbaru, misalnya, untuk memasukkan keadilan dengan lebih baik ke dalam pengambilan keputusan berdasarkan peraturan dan untuk meningkatkan agensi implementasi Judul VI UU Hak Sipil, adalah langkah jelas ke arah yang benar.

Namun, dengan EPA di bawah kepemimpinan baru, daya tahan reformasi ini sekarang diragukan.

Terutama rentan

Pada bulan sejak pemilihan presiden, perhatian yang cukup telah diberikan terhadap seperti apa kebijakan lingkungan di pemerintahan Trump. Untuk alasan yang baik, banyak penekanan telah dilakukan perubahan iklim, mengingat Presiden terpilih Trump sendiri penolakan iklim dan pengangkatan Myron Ebell, seorang kritikus lama EPA, untuk mengarahkan tim transisi agensi.

Portofolio EPA, tentu saja, jauh lebih luas daripada perubahan iklim. Dengan beberapa inisiatif peraturan baru-baru ini, seperti Rencana Tenaga Bersih, ada batas signifikan pada apa yang bisa dengan mudah dibatalkan. Namun, sedikit yang dapat mencegah administrasi baru dari mengubah atau bahkan menghilangkan inisiatif EPA sukarela yang bebas.

Inilah sebabnya mengapa upaya keadilan lingkungan baru-baru ini menghadapi risiko seperti itu. Selama pemerintahan Obama, EPA telah menginvestasikan waktu dan upaya yang signifikan untuk mengembangkan kebijakan, alat, dan strategi baru untuk mengatasi kesenjangan berbasis pendapatan dan ras dalam perlindungan lingkungan. Namun, karena hampir semua upaya ini dilakukan tanpa kekuatan hukum atau peraturan, mereka dapat dengan mudah (dan diam-diam) dibalik.

Diarahkan ulang atau diabaikan

Ada banyak cara di mana kepemimpinan baru di EPA dapat merusak kebijakan dan program keadilan lingkungan federal.

Pertama, Presiden Trump dapat mencabut perintah eksekutif Presiden Clinton 1994 tentang keadilan lingkungan. Executive Order 12898 mensyaratkan badan-badan federal untuk menjadikan "mencapai keadilan lingkungan sebagai bagian dari misinya dengan mengidentifikasi dan menangani, jika sesuai, kesehatan manusia yang tinggi dan merugikan atau dampak lingkungan dari program, kebijakan, dan kegiatannya pada populasi minoritas dan populasi berpenghasilan rendah."

Sampai saat ini, implementasi Executive Order 12898 masih lemah dan tidak konsisten, seperti yang saya tulis di “Janji Gagal: Mengevaluasi Tanggapan Pemerintah Federal terhadap Keadilan Lingkungan. ”Tetapi, itu tetap merupakan pernyataan inti dari kebijakan federal, dan memiliki nilai simbolis yang penting bagi para pendukung keadilan lingkungan.

Pendeknya pencabutan, administrator EPA dapat menafsirkan kembali perintah eksekutif untuk membuatnya hampir tidak berarti. Ini terjadi di bawah kepemimpinan mantan administrator EPA Christie Todd Whitman dan Stephen Johnson selama pemerintahan George W. Bush, ketika EPA pada dasarnya didefinisikan ulang keadilan lingkungan untuk mengurangi fokusnya pada masyarakat miskin dan minoritas. Konsekuensi dari tindakan ini adalah memberi sinyal kepada staf EPA, dan negara-negara yang membantu mengimplementasikan program federal, bahwa mempromosikan keadilan lingkungan bukanlah prioritas lembaga.

Kedua, Trump EPA dapat mengesampingkan Agenda Aksi EJ 2020 agensi, baik secara formal atau hanya dengan mengabaikannya. EPA tidak memiliki persyaratan hukum untuk mengejar item yang disebutkan dalam agenda ini. Demikian pula, administrator baru dan kepala program yang ditunjuk secara politis dapat menginstruksikan staf untuk mengesampingkan prosedur yang ditetapkan dalam pedoman kebijakan baru. Panduan ini, dikembangkan sebagai bagian dari EPA Rencanakan EJ 2014 Program, menciptakan prosedur untuk mempertimbangkan keadilan lingkungan secara rutin di seluruh keputusan lembaga, di bidang mulai dari perizinan hingga pembuatan peraturan hingga penegakan. Tetapi, karena prosedur ini adalah kebijaksanaan, mereka dapat secara resmi diganti, atau hanya diabaikan.

Apa yang dipertaruhkan?

Sejauh Trump EPA mengendurkan ketatnya peraturan saat ini dan / atau memilih untuk tidak mengejar perlindungan baru, efeknya bisa jatuh secara tidak proporsional pada komunitas yang secara historis rentan.

Karena sumber utama pencemaran lebih besar kemungkinannya terletak di komunitas miskin dan minoritas, upaya untuk mengurangi pencemaran cenderung berdampak positif pada orang yang tinggal di daerah ini. Akibatnya, upaya EPA baru-baru ini untuk memperketat standar kualitas udara, misalnya, aktif emisi beracun dari kilang minyak, khususnya menguntungkan banyak komunitas berpenghasilan rendah dan minoritas.

Jika EPA, kemungkinan besar dengan anggaran yang dikurangi secara drastis, menarik diri dari menegakkan program pengendalian polusi yang ada, ini dapat menciptakan ketidakadilan lebih lanjut dalam beban lingkungan. Lebih banyak izin yang “ramah bisnis” dan pengawasan kepatuhan yang longgar adalah cara yang relatif bijaksana untuk menurunkan beban peraturan yang dihadapi pembangkit listrik, pabrik, dan sumber polusi utama lainnya.

Lebih jauh lagi, sebagian besar implementasi sehari-hari dari undang-undang utama pengendalian polusi federal dikelola oleh badan-badan negara. Dan di bawah kepemimpinan Scott Pruitt, EPA kemungkinan akan mencari peluang untuk menyerahkan tanggung jawab tambahan kepada pemerintah negara bagian.

Upaya negara seharusnya diawasi oleh sepuluh kantor regional EPA. Tetapi jika kantor-kantor ini tidak melakukan pengawasan yang kuat, negara dibiarkan mengelola program-program ini jika mereka mau. Di beberapa negara, ini dapat memperburuk kesenjangan berbasis kelas dan ras dalam penegakan peraturan, seperti yang saya temukan sudah ada dalam penelitian dengan Chris Reenock tentang UU Udara Bersih, dan dalam penelitian lain tentang UU Air Bersih dan Konservasi Sumberdaya dan Pemulihan.

Memang, kurangnya pengawasan federal oleh Wilayah 5 EPA kantor adalah faktor kontribusi yang signifikan untuk krisis Flint. Jika pengawasan menjadi semakin tidak ketat, potensi situasi seperti batu api muncul di tempat lain di negara ini hanya meningkat.

Ada alasan untuk optimis?

Mungkin, skenario terburuk ini tidak akan terjadi. Staf karier dapat mendorong kembali melawan tim kepemimpinan baru yang bermusuhan dengan cita-citanya. Dalam beberapa hal, personel agensi merespons dengan cara ini untuk masa jabatan Ann Gorsuch yang anti peraturan dan minim anggaran, administrator EPA pertama yang ditunjuk oleh Presiden Reagan.

Dan, mungkin, Presiden terpilih Trump akan mengejutkan. Prioritas kebijakan yang konsisten dari administrasi yang masuk telah membangun kembali negara melalui infrastruktur baru. Jika program infrastruktur semacam itu mencakup investasi besar dalam pengolahan air limbah, misalnya, ini dapat meningkatkan kualitas lingkungan bagi beberapa komunitas miskin dan minoritas.

Namun, rincian ini dan prioritas lainnya belum muncul. Dan, tanda-tanda awal dari jejak kampanye dan sekarang penunjukan Scott Pruitt untuk mengepalai agensi tersebut meramalkan EPA yang kemungkinan akan mengurangi prioritas, jika bukan upaya untuk membongkar, langkah-langkah perlindungan lingkungan yang penting. Bagi orang-orang yang tinggal di komunitas yang sudah terbebani, risiko potensial dari jenis pengurangan ini adalah nyata dan pribadi.