Sungai-sungai es yang meleleh di lapisan es Greenland Barat mengalir ke laut di bawah es. Foto melalui Caspar Haarløv / AP

Lebih dari ilmuwan 100 dari negara-negara 30 akan segera merilis a laporan khusus memeriksa dampak perubahan iklim pada lautan dan bagian Bumi yang kurang dikenal tetapi sangat penting: kriosfer.

Lapisan es, tutup es dan gletser, es laut mengambang di daerah kutub, es danau, salju di tanah, dan permafrost, tanah beku permanen di garis lintang utara, semuanya membentuk kriosfer.

Sementara salju dan es dalam kehidupan kita sehari-hari kadang-kadang sulit dinavigasi dan terkadang berbahaya sangat diuntungkan dari cryosphere. Ini membantu mendinginkan planet kita dan mengendalikan permukaan laut global. Ini mempengaruhi arus laut dan pola badai di seluruh dunia. Air segar yang disimpan di salju dan es menyediakan air minum dan mengairi tanaman. Saya seorang peneliti yang mempelajari salju dan es, dan fakta bahwa Bumi mulai kehilangan kriosfernya sebagai akibat dari iklim pemanasan global harus menjadi perhatian kita semua.

Air segar terkunci di lapisan es besar

Lapisan es Greenland dan Antartika mengandung 99% dari es air tawar di planet ini. Lapisan es, gletser, dan es di seluruh dunia kehilangan massa dan berkontribusi kenaikan permukaan laut, menempatkan wilayah pesisir dan pulau-pulau dataran rendah di seluruh dunia dalam risiko.

Dataran Tinggi Tibet dikenal sebagai "menara air”Dari Asia. Sungai Mekong, Sungai Kuning, Yangthze, Sungai Indus, dan Karnali semuanya berasal dari Dataran tinggi tibet dan diberi makan oleh salju dan mencairnya gletser dan air dari sungai-sungai ini mendukung ratusan juta orang.

Lebih lokal, di US Mountain West, termasuk Cascades, Sierra Nevada, dan Pegunungan Rocky, paket salju musim dingin, air yang disimpan sebagai es dan salju hingga musim semi, adalah sumber utama air untuk pertanian, industri, dan penggunaan kota. Seperti lapisan es di daerah kutub, bukti menunjukkan bahwa paket salju musim dingin di AS menyusut. Dampak ekonomi bagi masyarakat tanpa cuaca dingin dan salju yang cukup banyak, apakah itu kehilangan olahraga musim dingin seperti ski, mobil salju dan memancing es atau kurang air untuk ikan atau irigasi untuk menanam makanan.

Gunung Rainier di pegunungan Cascade. Ted S. Warren / AP

Ancaman menyusutnya kriosfer kita melibatkan lebih dari dampak pada ekonomi lokal dan regional. Banyak salju dan es di planet kita, yang terletak di daerah kutub, ada di sana karena sangat dingin. Salju putih dan es yang menutupi berfungsi seperti cermin untuk planet ini, memantulkan kembali banyak energi Matahari yang mencapai permukaan. Salju dan es memperkuat dinginnya wilayah kutub dan perannya sebagai lemari es alami planet kita. Pemanasan Bumi merusak kemampuan salju dan es untuk memoderasi dan menstabilkan iklim global.

Dampak penipisan es

Di Kutub Utara, wilayah Kutub Utara Bumi, sebagian besar lautan tertutup olehnya es laut terapung, Yang terbentuk ketika air laut membeku. Lapisan es laut ini menyusut. Saat es menipis dan meleleh, permukaan yang lebih gelap terpapar dan menyerap lebih banyak energi Matahari. Ini mengarah pada lebih banyak pemanasan dan bahkan lebih mencair. Siklus penyerapan panas, pemanasan dan peleburan ini, dikenal sebagai umpan balik positif, adalah faktor dalam penguatan Arktik - pengamatan bahwa Arktik sedang memanas pada setidaknya dua kali lebih cepat dari tingkat dunia secara keseluruhan.

Hilangnya lapisan es laut yang mengambang dan Arktik yang memanas dengan cepat menyebabkan a efek kaskade melalui rantai makanan Kutub Utara - dari pemangsa utama seperti beruang kutub hingga fitoplankton kecil yang hidup di seluruh lautan dunia. Kehidupan 4 juta orang yang tinggal di Kutub Utara sedang terganggu dengan berbagai cara.

Lapisan es Greenland melepaskan berton-ton air tawar.

Arktik yang berkurang es membuka jalur pelayaran potensial termasuk rute laut utara di sepanjang pantai Rusia dan Passage Northwest melalui saluran kepulauan Arktik Kanada, semua pulau di utara Kanada kecuali Greenland. Deposit minyak dan gas alam di bawah dasar laut Arktik menjadi lebih mudah diakses. Potensi pembangunan ekonomi di kawasan ini membawa tantangan yang tak terhindarkan tata kelola dan konflik.

Anggaran es global

Tapi apa yang terjadi di utara tidak hanya tinggal di sana. Saat Arktik menghangat, itu mungkin mengganggu aliran jet, pita sempit angin kuat dari barat ke timur tinggi di atmosfer yang memengaruhi cuaca, jejak, dan intensitas badai di garis lintang tengah Belahan Bumi Utara. Beberapa ilmuwan mengatakan ini sudah terjadi.

Dan, ketika lapisan es Kutub Utara mencair, tanah Kutub Utara akan melepaskan karbon yang tersimpan, dalam bentuk karbon dioksida, dan metana kembali ke atmosfer, berpotensi mengarah ke pemanasan iklim lebih lanjut. Lapisan es Greenland yang mencair berkontribusi terhadap kenaikan permukaan laut selain mencairnya es dan gletser Arktik.

Saat iklim kita semakin panas, kriosfer akan terus menyusut dan mencair, dan dampak kehilangannya kemungkinan akan berlipat ganda. Apa yang kita lihat hari ini hanyalah permulaan.

Tentang Penulis

Mark Serreze, Profesor Riset Geografi dan Direktur, Pusat Data Salju dan Es Nasional, University of Colorado Boulder

Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

Bumi yang Tidak Dapat Dihuni: Kehidupan Setelah Pemanasan Kindle

oleh David Wallace-Wells
Itu lebih buruk, jauh lebih buruk, daripada yang Anda pikirkan. Jika kecemasan Anda tentang pemanasan global didominasi oleh ketakutan akan naiknya permukaan laut, Anda nyaris tidak menggores permukaan dari apa yang mungkin dilakukan teror. Di California, kebakaran hutan sekarang mengamuk sepanjang tahun, menghancurkan ribuan rumah. Di seluruh AS, badai "500-year" menghantam masyarakat dari bulan ke bulan, dan banjir membuat puluhan juta orang setiap tahun. Ini hanya pratinjau perubahan yang akan datang. Dan mereka datang dengan cepat. Tanpa revolusi dalam cara miliaran manusia melakukan kehidupan mereka, bagian-bagian dari Bumi bisa menjadi dekat dengan tidak dapat dihuni, dan bagian-bagian lain sangat tidak ramah, segera setelah akhir abad ini. Tersedia di Amazon

Akhir Es: Mengangkat Saksi dan Menemukan Makna di Jalur Gangguan Iklim

oleh Dahr Jamail
Setelah hampir satu dekade di luar negeri sebagai reporter perang, jurnalis terkenal Dahr Jamail kembali ke Amerika untuk memperbarui hasratnya untuk mendaki gunung, hanya untuk menemukan bahwa lereng-lereng yang pernah dia naiki telah diubah secara tak terelakkan diubah oleh gangguan iklim. Sebagai tanggapan, Jamail memulai perjalanan ke garis depan geografis dari krisis ini — dari Alaska ke Great Barrier Reef Australia, melalui hutan hujan Amazon — untuk menemukan konsekuensinya terhadap alam dan manusia akibat hilangnya es.  Tersedia di Amazon

Bumi Kita, Spesies Kita, Diri Kita: Cara Berkembang Sambil Menciptakan Dunia yang Berkelanjutan

oleh Ellen Moyer
Sumber daya kita yang paling langka adalah waktu. Dengan tekad dan tindakan, kita dapat menerapkan solusi daripada duduk di sela-sela yang menderita dampak berbahaya. Kita berhak, dan dapat memiliki, kesehatan yang lebih baik dan lingkungan yang lebih bersih, iklim yang stabil, ekosistem yang sehat, penggunaan sumber daya yang berkelanjutan, dan berkurangnya kebutuhan untuk pengendalian kerusakan. Kita memiliki banyak hal untuk diraih. Melalui sains dan cerita, Bumi Kita, Spesies Kita, Diri Kita membuat kasus untuk harapan, optimisme, dan solusi praktis yang dapat kita ambil secara individu dan bersama untuk menghijaukan teknologi kita, menghijaukan ekonomi kita, memperkuat demokrasi kita, dan menciptakan persamaan sosial. Tersedia di Amazon

Dari Penerbit:
Pembelian di Amazon digunakan untuk membiayai biaya membawa Anda InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, serta ClimateImpactNews.com tanpa biaya dan tanpa pengiklan yang melacak kebiasaan browsing Anda. Sekalipun Anda mengeklik tautan tetapi tidak membeli produk-produk terpilih ini, apa pun yang Anda beli dalam kunjungan yang sama di Amazon memberi kami komisi kecil. Tidak ada biaya tambahan untuk Anda, jadi silakan berkontribusi untuk upaya ini. Anda juga bisa menggunakan link ini untuk digunakan ke Amazon kapan saja sehingga Anda dapat membantu mendukung upaya kami.