Begitu banyak wanita yang lebih tua mewarisi peternakan yang beberapa ahli percaya bahwa melatih mereka dalam konservasi tanah mungkin merupakan taruhan terbaik masyarakat dalam melindungi pasokan makanan.
Dalam 50-nya yang terlambat, Alice Ramsay kembali ke pertanian Iowa tempat dia dibesarkan. Dia telah lulus kuliah di Missouri dan menghabiskan sebagian besar masa dewasanya di Colorado yang dipekerjakan sebagai guru. Tetapi setelah orang tuanya meninggal, dia membeli tanah warisan dari saudara laki-lakinya, dan, di 2000, dia pindah kembali.
Melakukan Apa yang Tepat Untuk Tanah
"Saya sudah pergi selama 30 tahun dan saya tidak pernah punya ide saya akan kembali ke peternakan-tidak pernah," kata Ramsay. "Tapi di sini saya. Jadi saya harus mulai dari tingkat dasar dan pergi dari sana. "
Ramsay, sekarang 72, pertama kali perlu untuk mengetahui apa yang terjadi di tanah yang sekarang dimiliki, sekitar 20 mil di sebelah barat Des Moines. Itu tentang 180 ekar tanah berbukit yang melandai ke Sungai Raccoon Selatan. Lanskap bergulir membuat tanah menjadi sulit untuk ditanami, dan limpahan tanah dan air dari tanah yang lebih tinggi merupakan masalah yang sedang berlangsung. Bijih Oak tumbuh di dekat sungai, dan padang rumput mengelilingi kolam. Jalan negara memotong melalui tengah-tengah properti.
Seorang petani telah menyewa seluruh pertanian, di mana ia tumbuh jagung dan kacang-kacangan dan ternak dibangkitkan. Seperti ayahnya, yang membeli peternakan di 1943 dan bekerja di atasnya sampai kematiannya, di 1992, Ramsay dihargai konservasi tempat khusus ini, filosofi diperkuat selama tahun 10 nya relawan dengan organisasi satwa liar dan pendidikan. "Tujuan saya adalah untuk kembali dan melakukan apa yang benar untuk tanah," katanya.
Mengambil Lebih Banyak Tanggung jawab untuk Tanah Kami
Ramsay berbicara seperti mantan pendidiknya — dengan pikiran yang ingin tahu dan nada yang berwibawa. Tetapi tidak mudah baginya untuk berjalan ke petani yang bekerja di tanah ini dan mengarahkannya pada cara terbaik untuk melindungi keragaman tanah, satwa liar asli, dan air; dia tidak perlu mempertimbangkan dampak lingkungan ketika dia bertani, sebagian karena tidak ada yang memintanya. Itu mengintimidasi untuk berjalan ke seorang petani yang berpengalaman dan mulai mengaduk-aduk. Dan Ramsay tidak tahu banyak tentang hal itu sejak awal.
Dia tidak sendiri. Ribuan wanita lain di seluruh Amerika Serikat berada dalam situasi yang sama. Di Iowa sendiri, perempuan memiliki sekitar 14 juta hektar lahan pertanian, yang signifikan karena kesehatan tanah negara sangat penting untuk produktivitas pertaniannya dan dalam memberi makan populasi yang terus bertambah. Faktanya, begitu banyak wanita yang lebih tua mewarisi peternakan yang beberapa ahli percaya bahwa melatih mereka dalam konservasi tanah mungkin merupakan pertahanan terbaik masyarakat kita terhadap Dust Bowls di masa depan.
Menghilangkan Hambatan, Menanam Bibit>
Jaringan Wanita, Makanan, dan Pertanian nirlaba menjangkau orang-orang seperti Ramsay melalui program yang disebut Women Caring for the Land. Lebih dari wanita 2,000 telah berpartisipasi dalam program, yang diujicobakan di 2008. Peserta yang khas adalah seorang wanita di atas 65 tahun yang memiliki lahan pertanian tetapi tidak pernah bekerja di ladang. Banyak yang mewarisi tanah mereka dan tiba-tiba ditugasi untuk mengelolanya; meskipun beberapa telah menjadi istri petani, sebagian besar tidak masuk dalam proses pengambilan keputusan.
Program ini, yang didanai sebagian oleh Hibah Inovasi Konservasi dari Dinas Konservasi Sumber Daya Alam Departemen Pertanian, mengajarkan mereka cara mempraktekkan konservasi dengan fokus pada kesehatan tanah.
Perempuan Belajar Peduli Tanah
Jean Eells, anggota Komite Konservasi Tanah Negara Bagian Iowa sejak 2002, mengembangkan program ini setelah menyadari kurangnya pemilik lahan wanita yang tertarik dengan program konservasi. "Yang membuat saya terpesona adalah bagaimana wanita sebagai pemilik tanah tidak terlihat oleh proses," kata Eells. "Menjadi tidak terlihat melakukan dua hal: Anda pikir Anda tidak memiliki tanggung jawab [dan] Anda baru saja ditinggalkan."
Perempuan Merawat Tanah beroperasi di tujuh negara-Illinois Midwestern, Indiana, Iowa, Minnesota, Missouri, Nebraska, dan Wisconsin-dan 70 persen peserta sejauh ini membuat perbaikan pada total sekitar 50,000 acre. Ini termasuk perubahan langsung ke pengelolaan lahan, seperti menanam tanaman penutup, memasang penyangga strip, mengambil tanah yang berbatasan sungai dari budidaya, memulihkan lahan basah, dan menanam bunga-bunga liar asli untuk habitat penyerbuk. Tetapi mereka juga dapat mencakup perubahan kontrak dan pelatihan-hal seperti menulis praktek konservasi ke dalam sewa, atau bertemu dengan perwakilan dari NRCS untuk meninjau rencana pertanian.
Perempuan Merawat pertemuan Tanah diadakan dalam gaya lingkaran pembelajaran peer-to-peer, dimana setiap peserta bercerita tentang lahan pertanian nya, tujuan, dan mimpinya untuk tanah. "Ada banyak emosi dalam pertemuan ini karena itu adalah pertama kalinya banyak dari mereka telah di lingkungan di mana mereka dapat mengajukan pertanyaan atau berbagi cerita ... karena mereka merasa kehilangan haknya," kata Lynn Heuss, koordinator program untuk Wanita, Makanan dan Jaringan Pertanian. "Ini dunia laki-laki."
Peserta kemudian mengunjungi peternakan yang dikelola oleh laki-laki atau perempuan-untuk melihat praktek konservasi baik secara langsung. Mereka juga mendapatkan kesempatan untuk menangani alat asing seperti penetrometer tanah. Alat ini mengukur apa yang disebut pemadatan tanah, menjadi perhatian utama di kalangan petani karena dapat menekan udara dan air dari tanah dan mengurangi hasil panen.
Meninggalkan Tanah Dalam Bentuk Baik Untuk Anak Her
program ini dapat menjadi lebih penting sebagai petani semakin tua. Di Amerika Serikat, usia rata-rata telah meningkat menjadi hampir 60, menurut terbaru US Sensus Pertanian. Pada saat sensus 2012, sepertiga dari petani 65 tahun atau lebih, dan banyak dari mereka akan pensiun segera.
"Sampai saya menghadiri pertemuan ini, saya tidak merasa dapat mengatakan banyak," kata Ramsay. Sejak itu, ia telah mengambil beberapa langkah, termasuk menyuarakan keprihatinan kepada petani tenant tentang erosi — tanahnya di atas bukit dan tanah dibersihkan - dan meminta kunjungan dari perwakilan NRCS untuk meminta nasihat tentang cara mengatasi masalah tersebut. Dia juga berbicara dengan petani tentang menggunakan tanaman penutup, yang membantu menjaga nutrisi di dalam tanah dan mengurangi erosi, dengan demikian menjaganya tetap sehat selama bulan-bulan nongrowing; Ramsay mengatakan dia telah menerima semua perubahan. Dia ingin meninggalkan tanah dalam kondisi yang baik untuk ketiga anaknya yang sudah dewasa, yang suatu hari akan mewarisinya.
"Kami tidak melakukan sesuatu yang berbeda dari apa yang dilakukan pria," kata Ramsay. "Kami hanya mengambil lebih banyak tanggung jawab atas tanah kami."
Fokus Pada Tanah Kesehatan
Pengolahan tanah dan membajak adalah sumber utama dari erosi tanah, dan menyalahkan untuk 1930s Dust Bowl, ketika kekeringan parah di Great Plains berubah tanah yang gembur menjadi debu yang menghitam langit dan puluhan pengungsi ribu petani. Selain itu, karbon dioksida disimpan di dalam tanah, dan ketika diaduk sampai bisa dilepaskan ke atmosfer.
Melalui program yang dijalankannya yang disebut Layanan Konservasi Sumber Daya Nasional, USDA memberikan bantuan teknis dan keuangan untuk upaya kesehatan tanah, seperti dengan hibah tiga tahun kepada Women Caring for the Land.
Program yang diluncurkan di Iowa karena 2012 melaporkan oleh para peneliti di Iowa State University menunjukkan kebutuhan untuk mendidik pemilik tanah perempuan konservasi. Laporan ini mencatat beberapa kecenderungan yang signifikan dalam kepemilikan tanah, termasuk bahwa wanita di atas usia 65 memiliki sekitar 30 persen dari lahan pertanian negara; wanita pemilik tanah juga memiliki lebih dari lahan pertanian yang disewa negara.
Meskipun tindakan menyewa tanah tidak selalu menghalangi penyewa dari peduli investasi jangka panjang dalam konservasi, pengaturan ini dapat mempersulit upaya tersebut. Itulah mengapa begitu penting bagi wanita pemilik tanah untuk menjadi lebih banyak informasi dan diberdayakan, Eells kata. Karena jika mereka tidak tahu seluk-beluk konservasi tanah, dan mereka berjuang untuk berbicara dengan petani mereka tentang kepedulian terhadap lingkungan, harapan mereka untuk praktek yang lebih baik mungkin tidak pernah dilaksanakan. Dan yang menempatkan masa depan pasokan makanan Amerika beresiko.
Artikel ini awalnya muncul di IYA NIH! Majalah
tentang Penulis
Sena Kristen adalah seorang reporter surat kabar di Roseville, California., Dengan hasrat untuk keadilan sosial dan futsal. Tulisannya telah muncul secara nasional di Newsweek, YES! Majalah, Christian Science Monitor, Earth Island Journal dan Santapan Sipil antara lain. Sena menulis artikel ini untuk IYA NIH! Majalah, organisasi media nasional, nirlaba yang menggabungkan ide-ide kuat dengan tindakan praktis. Kunjungi situs webnya di: https://senachristian.wordpress.com/
Buku terkait:
