Tanpa hujan lebat yang segera turun, kekeringan terburuk di California tercatat mengancam konsekuensi mengerikan bagi industri pertanian besar-besaran di negara bagian itu.
Melakukan hal yang benar di lingkungan Universitas California, Davis - salah satu lembaga pertanian terkemuka di AS - berarti mengendarai mobil yang hemat karbon. Dan memiliki halaman yang terbakar kering.
Kekeringan terburuk California tercatat memaksa orang untuk mengurangi secara radikal penggunaan air - dan itu berarti membiarkan rumput mati. Ada curah hujan yang cukup besar bulan lalu, tetapi itu hampir tidak cukup untuk mengisi kembali sumber daya air yang buruk.
"Jika kita tidak memiliki hujan dalam jumlah yang signifikan pada awal Maret, kita akan berada dalam kesulitan," kata Profesor Daniel Sumner, direktur Pusat Masalah Pertanian di Davis.
Pembatasan air
Suhu yang lebih tinggi dari rata-rata - terutama selama bulan-bulan musim dingin - telah dikombinasikan dengan kurangnya curah hujan untuk menghasilkan kondisi kekeringan parah di sebagian besar negara bagian. Pembatasan air telah dibawa mengikuti pengenaan a darurat kekeringan pada Januari tahun lalu.
"Secara historis, air California telah disimpan dalam paket salju di pegunungan, tetapi musim dingin suhu yang lebih hangat berarti pak telah mencair." Kata Sumner.
“Sektor pertanian telah membuat kemajuan besar dalam membatasi penggunaan air, dan varietas tanaman baru dan lebih tahan kekeringan telah diperkenalkan, tetapi akuifer telah dipompa dan mereka tidak diisi ulang.
“Di masa lalu, proyek-proyek besar dilakukan untuk mendistribusikan air ke seluruh negara bagian, tetapi sekarang tidak ada uang yang tersedia untuk melakukan pekerjaan pipa yang lebih besar. Juga, peraturan tentang mengalihkan air untuk penggunaan pertanian sangat ketat - sungai tidak dapat dipompa jika itu berarti membahayakan stok ikan atau satwa liar lainnya. "
“California masih terus tumbuh - dan mengekspor - beras, yang merupakan peminum air sungguhan. Seberapa gila itu? ”
Apakah atau tidak perubahan iklim menyebabkan kekeringan adalah masalah perdebatan yang cukup besar. Laporan terbaru yang disponsori oleh pemerintah AS National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) mengatakan pola-pola kelautan dan atmosfer alami adalah pendorong utama di balik kekeringan.
Tanah aricultural kering di California San Joaquin Valley yang dilanda kekeringan. Gambar: Pete Souza / Gedung Putih via Wikimedia Commons
Punggungan bertekanan tinggi yang melayang di atas Pasifik di lepas pantai California selama tiga tahun terakhir telah menghasilkan suhu yang lebih tinggi dan sedikit curah hujan yang jatuh di seluruh negara bagian itu, kata laporan itu.
Namun terpisah laporan oleh para ilmuwan iklim di Stanford University mengatakan keberadaan punggungan tekanan tinggi, yang mencegah hujan jatuh di atas California, dibuat jauh lebih mungkin oleh akumulasi semakin besar emisi gas rumah kaca iklim berubah di atmosfer.
Apa pun penyebab kekeringan, kurangnya hujan menyebabkan kerusakan lingkungan dan ekonomi yang cukup besar. Itu Institut Kebijakan Publik California, sebuah thinktank nirlaba, memperkirakan bahwa $ 2.2 miliar pendapatan pertanian dan lebih dari 17,000 pekerjaan telah hilang akibat kekeringan.
parah Depleted
Ribuan hektar hutan telah hilang karena kebakaran hutan, sementara para ahli perikanan khawatir bahwa aliran sungai dan sungai yang sangat terkuras dapat menyebabkan hilangnya spesies ikan di daerah tersebut, seperti coho salmon serta trout steelhead.
Kekeringan tidak terbatas di California. Negara bagian yang berdekatan juga terpengaruh, dan melewati perbatasan AS di selatan, di Negara bagian Chihuahua Meksiko, tanaman telah hancur dan sapi 400,000 telah mati.
Frank Green, seorang pemilik kebun anggur di perbukitan Mendocino County, California utara, mengatakan: “Tanaman merambatnya cukup kuat dan, meskipun mengalami kekeringan, anggur kami adalah yang terbaik selama dua tahun terakhir.
“Tetapi tidak ada keraguan bahwa kita membutuhkan lebih banyak hujan, dan banyak lagi yang bisa dilakukan untuk menghemat dan memanen air. Para petani telah mengurangi penanaman tanaman yang haus air seperti kapas, tetapi California masih menanam - dan mengekspor - beras, yang merupakan peminum air sejati. Seberapa gila itu? "- Jaringan Berita Iklim
tentang Penulis
Kieran Cooke adalah co-editor Iklim Jaringan Berita. Dia adalah mantan koresponden BBC dan Financial Times di Irlandia dan Asia Tenggara., http://www.climatenewsnetwork.net/
