tryton2011 / shutterstock
Perubahan jumlah burung laut mungkin merupakan cara terbaik untuk memantau kualitas lingkungan laut. Dan semuanya terlihat buruk. Dalam 50 tahun terakhir, populasi dunia burung laut telah lebih dari setengahnya. Yang lebih buruk adalah bahwa hanya sedikit orang yang memperhatikan.
Puffin, guillemot, penguin dan elang laut semuanya menurun. Bagaimana kita tahu ini? Ada tiga cara utama untuk memeriksa angka. Yang pertama dan terbaik adalah studi populasi jangka panjang: jumlah individu atau pasangan di koloni pembiakan mereka dibuat secara sistematis, dengan cara yang keras setiap tahun di “plot studi” yang sudah mapan. Sebagai contoh, saya telah mempelajari populasi guillemots yang sama di Pulau Skomer di Wales sejak 1972. Metodologi yang konsisten dan hati-hati adalah kuncinya di sini, tetapi padat karya.
Kedua, apakah penghitungan satu kali dilakukan setiap sepuluh tahun atau lebih untuk area yang lebih luas. Ini telah terjadi di Inggris, dimulai dengan sensus yang dikenal sebagai "Operation Seafarer" di 1969-70, dan dengan survei terbaru tahun lalu Metode ini memberikan perkiraan ukuran populasi keseluruhan spesies yang berbeda tetapi kurang pandai mendeteksi perubahan kecil dalam jumlah.
Cara ketiga adalah dengan menghitung mayat burung laut yang terdampar di garis pantai - biasanya disebut sebagai survei burung yang terdampar. Hitungan sistematis dan teratur sepanjang garis pantai yang ditetapkan memberikan tingkat kematian yang melatarbelakangi. Kadang-kadang, angka lonjakan dalam apa dalam bahasa burung laut dikenal sebagai "kecelakaan", seperti yang terjadi di 2014 ketika lebih dari 50,000 seabirds, terutama guillemots dan puffin, hanyut di pantai barat Inggris dan Prancis.
Bangkai bangkai burung laut telah dikenal sejak lama, tetapi menjadi lebih umum. Burung laut yang hancur biasanya kurus, karena biasanya kelaparan sampai mati, menunjukkan kegagalan pasokan makanan mereka.
Kematian di Alaska
Inilah yang terjadi di 2016 akhir di pulau terpencil St Paul, di Laut Bering antara Alaska dan Rusia. Menurut sebuah penelitian baru yang diterbitkan dalam jurnal PLoS ONE, sekitar 285 puffin berumbai ditemukan mati selama periode tiga bulan - berkali-kali lebih banyak dari tingkat kematian yang biasa terjadi. Perhatikan, puffin berumbai adalah burung yang lebih besar, lebih tebal, lebih gelap daripada kerabatnya, Atlantic Puffin yang berkembang biak di sekitar pantai Inggris.
Puffin berumbai ditemukan di Pantai Utara, St. Paul, Alaska, Oktober 2016. Komunitas Aleut dari Kantor Konservasi Ekosistem Pulau St Paul, CC BY-SA
Total 285 tidak terdengar dramatis, tetapi diketahui bahwa hanya sebagian kecil dari burung yang mati terbawa arus dan ditemukan. Para penulis laporan ini menggunakan berbagai metode canggih untuk memperkirakan kematian sebenarnya dan menghasilkan perkiraan antara 2,740 dan 7,600 - dan ini dari perkiraan populasi puffin berumbai di St. Paul dari individu 7,000 (menunjukkan dengan jelas bahwa jika perkiraan atas benar acara juga membunuh burung dari tempat lain).
Ini jauh dari sekadar peristiwa sepele. Memang, itu tampaknya menjadi bagian dari perubahan besar-besaran di lingkungan laut, sebuah "Gelombang panas laut Pasifik” Ini adalah pemanasan global yang ditulis besar-besaran di lautan, menyebabkan perubahan dalam kelimpahan dan distribusi plankton, dengan efek knock-on pada ikan dan spesies invertebrata yang perlu diberi pakan pufin dan burung laut lainnya.
Perubahan iklim mempengaruhi plankton di bagian bawah rantai makanan. Mark Caunt / shutterstock
Bangkai bangkai burung laut sering dikaitkan dengan kondisi laut yang berbadai (seperti di Inggris di 2014), yang merupakan gejala perubahan iklim. Ya, kami selalu mengalami badai, tetapi badai lebih sering terjadi dan lebih hebat dari sebelumnya. Angin kencang dan laut kasar diperkirakan akan membubarkan beting ikan dan mempersulit burung laut untuk menemukan makanan yang cukup.
Namun bangkai puffin di Laut Bering tidak terkait dengan kondisi badai. Sebaliknya, para ilmuwan yang terlibat berpikir demikian pemanasan laut hanya dengan beberapa derajat sudah cukup untuk mengurangi ketersediaan makanan. Tambahkan ke fakta ini bahwa puffin sedang berganti bulu - menggantikan bulu mereka - pada saat ini tahun, menempatkan tuntutan ekstra energik pada mereka, dan mungkin membatasi kemampuan mereka untuk mencari makanan di daerah yang luas. Hasilnya: kelaparan.
Temperatur hangat di Laut Bering (tengah atas), September 2016. NOAA, CC BY-SA
Dalam hal populasi burung laut global, peristiwa di sekitar Pulau St Paul di 2016 dan 2017 mungkin tampak sepele - beberapa ribu burung hilang. Tetapi bangkai burung laut ini adalah bagian dari gambaran yang jauh lebih besar dari penurunan yang terus-menerus yang hampir pasti disebabkan oleh perubahan iklim yang berkelanjutan.
Kita tidak boleh membiasakan diri dengan peristiwa-peristiwa semacam itu dan kita tidak mampu mengabaikan tanda-tanda bahwa perubahan iklim tidak hanya berlanjut, tetapi semakin cepat, dan ketika itu terjadi populasi burung laut (dan banyak bentuk satwa liar lainnya) akan terus menurun. Kita perlu memastikan bahwa kita memiliki sistem pemantauan yang kuat untuk mendokumentasikan perubahan-perubahan yang menyedihkan dalam jumlah burung ini, dan kita perlu melakukan segala yang kita bisa untuk mengurangi akar penyebabnya: perubahan iklim.
Tentang Penulis
Tim Birkhead, Profesor Zoologi Emeritus, University of Sheffield
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.
Buku terkait
Life After Carbon: Transformasi Global Kota Berikutnya
by Peter Plastrik, John Cleveland
Masa depan kota-kota kita tidak seperti dulu. Model kota modern yang berlaku secara global pada abad ke-20 telah melampaui kegunaannya. Itu tidak bisa menyelesaikan masalah yang diciptakannya — terutama pemanasan global. Untungnya, model baru untuk pembangunan perkotaan muncul di kota-kota untuk secara agresif mengatasi realitas perubahan iklim. Ini mengubah cara kota merancang dan menggunakan ruang fisik, menghasilkan kekayaan ekonomi, mengkonsumsi dan membuang sumber daya, mengeksploitasi dan mempertahankan ekosistem alami, dan mempersiapkan masa depan. Tersedia di Amazon
Kepunahan Keenam: Sejarah yang Tidak Alami
oleh Elizabeth Kolbert
Selama setengah miliar tahun terakhir, telah ada Lima kepunahan massal, ketika keanekaragaman kehidupan di bumi tiba-tiba dan secara dramatis menyusut. Para ilmuwan di seluruh dunia saat ini sedang memantau kepunahan keenam, yang diprediksikan sebagai peristiwa kepunahan paling dahsyat sejak dampak asteroid yang memusnahkan dinosaurus. Kali ini, bencana adalah kita. Dalam prosa yang bersifat jujur, menghibur, dan sangat informasi, New Yorker penulis Elizabeth Kolbert memberi tahu kita mengapa dan bagaimana manusia telah mengubah kehidupan di planet ini dengan cara yang tidak dimiliki spesies sebelumnya. Menjalin penelitian dalam setengah lusin disiplin ilmu, deskripsi spesies menarik yang telah hilang, dan sejarah kepunahan sebagai sebuah konsep, Kolbert memberikan catatan bergerak dan komprehensif tentang penghilangan yang terjadi di depan mata kita. Dia menunjukkan bahwa kepunahan keenam kemungkinan merupakan warisan umat manusia yang paling abadi, memaksa kita untuk memikirkan kembali pertanyaan mendasar tentang apa artinya menjadi manusia. Tersedia di Amazon
Perang Iklim: Perjuangan untuk Bertahan Hidup saat Dunia Terlalu Panas
oleh Gwynne Dyer
Gelombang pengungsi iklim. Lusinan negara gagal. Perang habis-habisan. Dari salah satu analis geopolitik besar dunia, muncul sekilas menakutkan realitas strategis dalam waktu dekat, ketika perubahan iklim mendorong kekuatan dunia ke arah politik kelangsungan hidup yang sangat ketat. Prescient dan gigih, Perang Iklim akan menjadi salah satu buku paling penting di tahun-tahun mendatang. Bacalah dan cari tahu apa tujuan kami. Tersedia di Amazon
Dari Penerbit:
Pembelian di Amazon digunakan untuk membiayai biaya membawa Anda InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, serta ClimateImpactNews.com tanpa biaya dan tanpa pengiklan yang melacak kebiasaan browsing Anda. Sekalipun Anda mengeklik tautan tetapi tidak membeli produk-produk terpilih ini, apa pun yang Anda beli dalam kunjungan yang sama di Amazon memberi kami komisi kecil. Tidak ada biaya tambahan untuk Anda, jadi silakan berkontribusi untuk upaya ini. Anda juga bisa menggunakan link ini untuk digunakan ke Amazon kapan saja sehingga Anda dapat membantu mendukung upaya kami.
