Makhluk raksasa seperti 'singa' berkantung (Thylacoleo carnifex) tidak mati karena berburu. Peter Schouten
Sepanjang Zaman Es yang menjadi ciri khas planet kita untuk sebagian besar dari dua juta tahun terakhir daratan Australia, Tasmania dan New Guinea membentuk daratan tunggal - Sahul.
Itu adalah tempat yang aneh dan sering bermusuhan - kadang-kadang jauh lebih kering dan lebih dingin sembilan derajat dari sekarang - dengan inti kering kadang-kadang luas yang diperluas untuk mencakup 70% atau lebih dari benua. Dan itu didominasi oleh raksasa.
Ini "megafauna"Termasuk marsupial terbesar yang pernah hidup, Diprotodon, ukuran badak besar; kanguru besar berwajah pendek yang melebihi 200kg dalam massa tubuh; dan burung terestrial yang dibangun secara masif, di sekitar ketinggian emu - tetapi dua kali lebih berat. Mereka dimangsa oleh a goanna berbisa yang mungkin sebesar buaya air asin besar, dan a "singa" marsupial yang aneh tapi mematikan dengan rahang yang sangat kuat dan gigi pemotong baut.
Tidak semua raksasa dalam arti ketat - beberapa hanya kerabat yang jauh lebih besar dari spesies yang ada; misalnya, ada echidna seukuran anjing besar. Yang lainnya adalah "versi" spesies yang jauh lebih besar yang masih hidup sampai sekarang, seperti kangguru abu-abu raksasa. Secara keseluruhan, sekitar 90 dari spesies dan subspesies besar hingga raksasa ini ada.
Sekarang mereka pergi; hanya beberapa kanguru besar yang masih bertahan.
Menjelaskan kepunahan ini ilmuwan terkunci dalam perdebatan sengit sejak Abad 19th. Sementara argumen telah berubah, identitas "pelakunya" yang diusulkan belum. Apakah itu iklim, atau manusia?
Secara historis, ada saat-saat ketika beberapa peneliti mengklaim kemenangan dan pengaruh dari satu interpretasi atau lainnya, tetapi klaim tersebut biasanya berumur pendek. Data telah langka: ada terlalu sedikit tanggal yang dapat dipercaya baik pada manusia dan artefak mereka, atau megafauna yang punah, dan pemahaman yang sangat terbatas tentang perubahan lingkungan selama rentang waktu yang dipermasalahkan.
Dalam beberapa tahun terakhir ini sudah mulai berubah. Manusia tiba sekitar 50-45 ribuan tahun yang lalu, tetapi semakin jelas bahwa banyak atau sebagian besar megafauna menghilang sebelum manusia datang. Waktu puncak dingin dikenal sebagai glasial maxima (waktu puncak dingin dan kekeringan), tetapi dari 90 atau spesies megafauna yang punah di sekitar 50 tidak diketahui dari endapan fosil yang lebih muda daripada Maksimum Glasial Penultimate (sekitar 130 ribu tahun yang lalu). Spesies lain menghilang sekitar 50 ribuan tahun kemudian, tetapi masih jauh sebelum kedatangan Aborigin pertama.
Paling-paling 14 dan sedikitnya delapan spesies megafauna yang sekarang punah jelas tumpang tindih dengan manusia. Di tingkat lokal, juga, ada bukti pemasangan dari situs tertentu yang terhuyung-huyung, kepunahan bertahap sudah mapan jauh sebelum manusia muncul. Tidak pernah ada bukti langsung dari manusia yang memangsa megafauna yang sekarang punah di mana pun di Sahul - atau bahkan bukti dari alat-alat yang khas dari pemburu-pengumpul permainan besar.
Sepanjang waktu geologis sebagian besar spesies yang pernah hidup miliki sudah punah, dan sebagian besar dari ini dalam ketiadaan sama sekali manusia. Iklim atau pengaruh yang terkait iklim adalah niscaya untuk menyalahkan hampir setiap contoh.
Jadi bagaimana penjelasan yang didorong oleh manusia mendapatkan dukungan di Sahul?
Yang mendasari semua argumen untuk proses yang digerakkan manusia adalah dua asumsi utama. Yang pertama adalah bahwa megafauna hadir ketika Aborigin tiba; yang kedua adalah bahwa semua maxima glasial sebelumnya - terakhir memuncak antara 28-19 ribuan tahun yang lalu - Banyak dari banyak, atau setidaknya tidak ada yang luar biasa atau ekstrim tentang dua atau tiga terakhir. Alasannya adalah karena kita “tahu” bahwa megafauna ada di sini dan tidak ada yang aneh tentang beberapa siklus glasial terakhir, satu-satunya penyebab yang layak adalah kedatangan dan aktivitas manusia selanjutnya.
Seperti yang telah kita lihat, sekarang jelas bahwa asumsi pertama adalah yang paling buruk. Bukti menunjukkan bahwa beberapa megafauna ada di sini ketika manusia tiba.
Sama pentingnya, sekarang juga jelas bahwa asumsi kedua juga salah. Sebenarnya banyak ahli paleoklimatologi telah lama berpendapat bahwa Sahul tunduk pada berlarut-larut, bertahap kerusakan iklim selama 300-400 ribu tahun terakhir. Tren jangka panjang adalah iklim yang semakin gersang dan tidak menentu.
Dalam beberapa tahun terakhir, bukti untuk aridifikasi Sahul yang berlarut-larut telah menguat, didukung oleh data yang baru dan semakin meningkat dari inti es Antartika dan analisis tingkat danau Australia tengah kuno. Rekaman inti es Antartika 800-ribu-tahun khususnya telah memberikan resolusi yang belum pernah terjadi sebelumnya pada kisah Belahan Bumi Selatan - dan telah mengungkapkan perubahan berbeda dari 450 ribuan tahun yang lalu jika tidak sebelumnya.
Mulai saat ini segala sesuatu mulai menjadi lebih ekstrem. Selain itu, catatan inti es menunjukkan pengeringan yang ditandai, dimulai sekitar 50-45 ribuan tahun yang lalu - saat manusia tiba. Ini konsisten dengan bukti untuk penurunan mega-danau pedalaman yang dulunya luas. Studi terbaru lainnya menunjukkan bahwa kemunduran iklim mungkin telah terjadi pada berbagai tingkat di planet ini - dimulai sedini 700 ribu tahun yang lalu.
Keretakan lebih lanjut telah muncul dalam argumen untuk peran manusia. Lonjakan aktivitas kebakaran yang disimpulkan dari analisis arang telah diasumsikan oleh beberapa orang untuk menunjukkan peningkatan pembakaran oleh manusia, meletakkan dasar untuk argumen bahwa perubahan lingkungan yang digerakkan manusia menyebabkan kematian megafaun. Tetapi pekerjaan yang lebih baru menunjukkan hal itu peningkatan pembakaran ditandai oleh Sahul jauh sebelum orang datang.
Hilangnya a burung raksasa yang tak bisa terbang dari Australia tengah-selatan sekitar 50 ribu tahun yang lalu telah dikaitkan oleh beberapa aktivitas manusia, tetapi sekarang jelas bahwa hilangnyanya jelas bertepatan dengan meningkatnya variabilitas iklim.
Masih banyak pertanyaan. Peran manusia dalam kematian spesies yang sudah punah yang masih ada saat manusia datang tidak dapat sepenuhnya diabaikan, tetapi ini masih harus diperagakan. Namun, semakin jelas bahwa lenyapnya megafauna dari Sahul terjadi lebih dari puluhan jika tidak ratusan ribu tahun di bawah pengaruh ratchet iklim yang tak menentu, meski tak menentu, tak menentu, dan bahwa orang Aborigin pertama membuat langkah kaki pada saat kondisi sudah cepat. memburuk.
Tentang Penulis
Stephen Wroe, Profesor Rekanan, Universitas New England
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.
Buku terkait
