Selalu ada kebakaran di hutan dingin Alaska. Periode pembakaran adalah bagian dari rezim ekologis, dan kebakaran kembali ke pohon cemara hitam dari Rumah Susun Yukon dengan interval puluhan sampai ratusan tahun.
Namun, bukti baru-baru ini menunjukkan bahwa api akan kembali dengan sepenuh hati - atau, dalam bahasa sains, "sebuah transisi ke rezim yang unik dari aktivitas api yang belum pernah terjadi sebelumnya".
Ryan Kelly dan Feng Sheng Hu, dua ahli biologi di University of Illinois, Urbana, telah memeriksa catatan arang dari danau 14 di Yukon Flats untuk merekonstruksi sejarah pembakaran selama 10,000 terakhir.
Mereka dan rekannya melaporkan dalam Prosiding National Academy of Sciences bahwa selama Anomali Iklim Abad Pertengahan - periode hangat yang membawa kebun-kebun anggur vernis ke Inggris seribu tahun yang lalu - kondisi kering menyukai apa yang mereka sebut "pembakaran biomassa puncak".
Tapi batas yang jelas ini, laporan mereka, telah melampaui beberapa dekade terakhir, ditandai dengan "frekuensi kebakaran dan pembakaran biomassa yang sangat tinggi."
Peringatan mereka datang dalam waktu seminggu dimana, hanya dalam satu hari, badan antariksa AS Nasa menerbitkan gambar satelit tentang scrub dan hutan terbakar di negara bagian California dan Idaho, di wilayah Irkutsk, Siberia tenggara, dan garis miring ilegal- dan bakar bakar untuk membersihkan lahan di Indonesia.
Hal terakhir ini menyebabkan tingkat polusi udara yang belum pernah terjadi sebelumnya di Malaysia dan Singapura: sekolah ditutup dan pesawat terbang membumi, dan Pemerintah Malaysia mengeluarkan masker gas.
Potensi 'dampak dramatis'
Kebakaran di hutan utara penting, karena hutan boreal mencakup sekitar sepersepuluh dari permukaan tanah planet ini, dan mereka menyimpan sekitar 30% karbon terestrial planet ini.
Jadi mereka rentan terhadap pemanasan global, perubahan iklim dan kebakaran hutan: lahan basah juga cenderung mengering, dan lapisan espun terus mencair, yang semuanya membuat hutan lebih rentan. Ketika mereka terbakar, tegakan kayu melepaskan sejumlah besar karbon ke atmosfer.
Kembalinya normal yang lambat memiliki efek knock-on sendiri, katakanlah
Tentang Penulis
itu berdampak pada siklus biogeokimia, pada keseimbangan energi dan hidrologi wilayah, yang semuanya pada gilirannya dapat memberi umpan balik ke perubahan iklim.
Jadi untuk memahami konsekuensi global yang mungkin terjadi di hutan utara, para penulis beralasan, ia akan membayar dividen untuk membuat studi kasus tentang satu percobaan alami yang berkelanjutan di satu lanskap yang mudah diakses.
Para peneliti menemukan bahwa, setelah serangan pembakaran di beberapa abad lalu, daerah itu dijajah oleh spesies yang lebih tahan api, dan hal yang sama telah mulai terjadi setelah kebakaran terbaru. Mereka melaporkan bahwa Yukon Flats sekarang merupakan mosaik yang terfragmentasi dari “vegetasi mudah terbakar yang lebih rendah” yang seharusnya menjaga tempat itu aman untuk sementara waktu.
Tapi kebakaran tahun-tahun belakangan ini telah menjadi tahun terburuk bagi 10,000 dan, mereka memperingatkan, keadaan akan semakin memburuk: apa yang terjadi pada tumbuhan runjung Alaska bisa terjadi di tempat lain saat dunia memanas dan sub-Arktik mulai kering, dengan perubahan pada pohon gugur. "Dinamika semacam itu", kata mereka, "memiliki dampak ekologi yang berpotensi dramatis." - Climate News Network
