Stephen Bridger / Shutterstock
Membatasi pemanasan global hingga 1.5 ° C dan menghindari efek terburuk dari perubahan iklim akan membutuhkan lebih dari sekadar menghilangkan emisi gas rumah kaca. Dunia juga perlu menangkap dan menyimpan banyak karbon dioksida (CO₂) dari atmosfer.
Tanah menawarkan satu cara alami untuk melakukan ini. Tanah dan segala sesuatu yang tumbuh di dalamnya, termasuk semua tumbuhan dan pohon, mewakili sekitar setengah dari semuanya karbon organik secara global. Ini adalah karbon yang terikat dalam materi hidup dan membusuk, sebagai lawan dari batuan dan mineral. Bergantung pada bagaimana manusia memperlakukannya, tanah dapat bertindak sebagai penyerap bersih atau sumber karbon, baik yang memperlambat atau mempercepat perubahan iklim. Menanam pohon dapat mengunci karbon sementara deforestasi dan mengolah tanah di pertanian dapat melepaskannya.
Sejak awal Revolusi Industri, Inggris telah memancar 77 miliar ton CO₂. Tapi berapa banyak luas daratan negara yang diserap selama periode yang sama? Studi baru kami berangkat untuk menemukan perkiraan dengan memodelkan siklus alami karbon, nitrogen, dan fosfor.
Kami menemukan bahwa selama 300 tahun terakhir, penyimpanan karbon di tanah Inggris telah tumbuh sekitar 7%, dengan vegetasi menyimpan 13% lebih banyak karbon dan tanah 5% lebih banyak daripada yang terjadi pada abad ke-18. Penyimpanan karbon meningkat paling banyak di hutan dan lahan gambut, dan turun paling banyak di daerah yang diubah menjadi lahan pertanian yang subur.
Jadi penyerap karbon darat Inggris bekerja lebih keras hari ini dibandingkan tiga abad yang lalu. Apakah itu bagus? Ternyata, tidak juga.
Arah yang benar, alasan yang salah
Sejak 1700, penyimpanan karbon lahan di Inggris telah meningkat sebesar 233 juta ton. Itu setara dengan 855 juta ton CO₂. Inggris Raya adalah salah satu penghasil emisi karbon terbesar di dunia, jadi ini hanya setara dengan 1.1% dari perkiraan emisi nasional selama periode yang sama. Tapi ada masalah yang lebih besar: simpanan karbon berbasis lahan di Inggris tidak mungkin terus tumbuh di masa depan karena beberapa alasan.
Pendorong terbesar peningkatan itu adalah polusi. Ketika pupuk digunakan dalam pertanian atau bahan bakar fosil dibakar, proses ini melepaskan nitrogen reaktif ke atmosfer. Ini disimpan di tanah saat hujan.
Karena ketersediaan nitrogen biasanya membatasi seberapa banyak tanaman dapat tumbuh, nitrogen tambahan ini bertindak seperti pupuk ekstra, meningkatkan jumlah karbon yang dapat ditangkap oleh vegetasi. Lebih banyak daun dan serasah tanaman dihasilkan, yang membusuk dan mengirimkan karbon ke tanah.
Tetapi area yang diubah menjadi lahan pertanian menunjukkan penurunan tajam dalam ukuran simpanan karbonnya. Ketika lahan dibersihkan dari vegetasi, karbon yang tersimpan di dalamnya hilang. Meskipun petani menambahkan lebih banyak nitrogen ke lahan subur melalui pupuk, tanaman yang tumbuh dipanen, sehingga karbon mereka tidak disimpan di dalam tanah.
Peningkatan bersih karbon yang disimpan oleh tanah Inggris berasal dari peningkatan habitat alami yang dipupuk oleh nitrogen. Ini hanya sedikit lebih besar dari kehilangan karbon dari lahan yang dikonversi untuk pertanian. Dan tanaman tidak akan terus merespons semua nitrogen tambahan dari polusi atmosfer selamanya. Faktor-faktor lain, seperti sinar matahari, atau ketersediaan fosfor dan nutrisi penting lainnya, akan ikut berperan dan membatasi pertumbuhan, membatasi jumlah karbon yang dapat disimpan dalam vegetasi.
Agar tanah tetap menyerap karbon dengan cara ini, kita perlu terus melepaskan nitrogen ke atmosfer dengan membakar bahan bakar fosil dan menerapkan pupuk pada tanaman dengan kecepatan saat ini. Ini bukan solusi yang bagus. Semua nitrogen itu merembes ke saluran air di mana ia dapat menghabiskan oksigen dan membunuh satwa liar air. Itu juga berkontribusi pada hilangnya keanekaragaman hayati tanaman, karena hanya sedikit spesies tanaman yang beradaptasi untuk mengatasi nitrogen tambahan, yang juga meningkatkan keasaman tanah.
Tanah di lahan pertanian subur masih kehilangan karbon, sementara peningkatan habitat alami melambat. Jika tren ini berlanjut, keuntungan bersih kecil dalam penyimpanan karbon yang telah kami amati di Inggris sejak abad ke-18 dapat dibalik.
Sebuah laporan baru-baru ini menunjukkan bahwa hanya 7% dari hutan Inggris yang berada dalam kondisi baik. Helen Hotson / Shutterstock
Terus mencemari hanya untuk mempertahankan keunggulan tipis ini bukanlah suatu pilihan. Tapi beritanya tidak semuanya buruk. Mengubah cara orang mengelola lahan dengan mengurangi atau mencegah pengolahan tanah, mengganti tanaman yang ditanam secara teratur dan menambahkan tanaman yang dapat memperbaiki nitrogen seperti kacang-kacangan dan menggunakan pupuk berbasis pupuk kandang yang dapat menambahkan bahan organik. menyerap karbon di tanah pertanian.
Perumahan, produksi pangan dan energi: permintaan atas tanah dunia tinggi, tetapi sangat akut di negara kecil seperti Inggris. Praktik seperti membangun kembali - di mana ekosistem tanah dibiarkan beregenerasi secara alami - dapat membantu memindahkan lebih banyak karbon ke dalam tanah secara permanen tanpa mencemari lingkungan.
Negara ini masih harus menempuh jalan panjang untuk memenuhi target nol emisi bersih tahun 2050, tetapi merawat tanah Inggris dengan lebih baik adalah langkah pertama yang penting.
Tentang Penulis
Victoria Janes-Bassett, Rekan Peneliti Senior dalam Pengelolaan Lahan Berkelanjutan, Lancaster University serta Jess Davis, Ketua Profesor dalam Keberlanjutan, Lancaster University
Buku terkait
Perubahan Iklim: Apa yang Harus Diketahui Setiap Orang
oleh Joseph Romm
Primer penting tentang apa yang akan menjadi masalah yang menentukan waktu kita, Perubahan Iklim: Apa yang Harus Diketahui Setiap Orang® adalah gambaran yang jelas tentang sains, konflik, dan implikasi dari planet kita yang memanas. Dari Joseph Romm, Kepala Penasihat Sains untuk National Geographic Tahun Hidup Dangerously seri dan salah satu dari "100 orang Rolling Stone yang mengubah Amerika," Perubahan iklim menawarkan jawaban yang ramah pengguna, dan ketat secara ilmiah terhadap pertanyaan paling sulit (dan biasanya dipolitisasi) seputar apa yang menurut ahli iklim Lonnie Thompson dianggap "bahaya yang jelas dan saat ini bagi peradaban." Tersedia di Amazon
Perubahan Iklim: Ilmu Pengetahuan tentang Pemanasan Global dan Masa Depan Energi Kita edisi kedua
oleh Jason Smerdon
Edisi kedua ini Perubahan iklim adalah panduan yang mudah diakses dan komprehensif untuk ilmu di balik pemanasan global. Diilustrasikan dengan indah, teks diarahkan untuk siswa di berbagai tingkatan. Edmond A. Mathez dan Jason E. Smerdon memberikan pengantar luas, informatif untuk ilmu pengetahuan yang mendasari pemahaman kita tentang sistem iklim dan efek dari aktivitas manusia pada pemanasan planet kita .athez dan Smerdon menggambarkan peran atmosfer dan lautan bermain di iklim kita, memperkenalkan konsep keseimbangan radiasi, dan menjelaskan perubahan iklim yang terjadi di masa lalu. Mereka juga merinci kegiatan manusia yang mempengaruhi iklim, seperti gas rumah kaca dan emisi aerosol dan deforestasi, serta efek dari fenomena alam. Tersedia di Amazon
Ilmu Perubahan Iklim: Kursus Praktek
oleh Blair Lee, Alina Bachmann
Ilmu Perubahan Iklim: Kursus Praktek menggunakan teks dan delapan belas kegiatan langsung untuk menjelaskan dan mengajarkan ilmu tentang pemanasan global dan perubahan iklim, bagaimana manusia bertanggung jawab, dan apa yang dapat dilakukan untuk memperlambat atau menghentikan laju pemanasan global dan perubahan iklim. Buku ini adalah panduan lengkap dan komprehensif untuk topik lingkungan yang penting. Subjek yang dibahas dalam buku ini meliputi: bagaimana molekul mentransfer energi dari matahari untuk menghangatkan atmosfer, gas rumah kaca, efek rumah kaca, pemanasan global, Revolusi Industri, reaksi pembakaran, putaran umpan balik, hubungan antara cuaca dan iklim, perubahan iklim, penyerap karbon, kepunahan, jejak karbon, daur ulang, dan energi alternatif. Tersedia di Amazon
Dari Penerbit:
Pembelian di Amazon digunakan untuk membiayai biaya membawa Anda InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, serta ClimateImpactNews.com tanpa biaya dan tanpa pengiklan yang melacak kebiasaan browsing Anda. Sekalipun Anda mengeklik tautan tetapi tidak membeli produk-produk terpilih ini, apa pun yang Anda beli dalam kunjungan yang sama di Amazon memberi kami komisi kecil. Tidak ada biaya tambahan untuk Anda, jadi silakan berkontribusi untuk upaya ini. Anda juga bisa menggunakan link ini untuk digunakan ke Amazon kapan saja sehingga Anda dapat membantu mendukung upaya kami.
Artikel ini diterbitkan kembali dari Percakapan di bawah lisensi Creative Commons. Membaca Artikel asli.
