Gletser Thwaites adalah salah satu yang paling cepat berubah di Antartika. Ini menjadi fokus perhatian yang cukup besar dalam beberapa pekan terakhir, setelah para ilmuwan menyarankan bahwa sektor Lapisan Es Antartika Barat yang besar ini sudah pada rute menuju keruntuhan karena pemanasan suhu lautan. Sebuah runtuhnya utama ini bagian dari lapisan es bisa memiliki konsekuensi yang mengerikan di seluruh dunia, dengan kenaikan permukaan laut global berpotensi hingga 1m. Beberapa model menyarankan ini bisa berlangsung relatif cepat, dalam beberapa abad.
Sistem Rift Antartika Barat
Namun tersembunyi di bawah kilometer dari es di bagian yang berubah dengan cepat dari benua adalah fitur geologi sebagian besar belum diselidiki: the Sistem Rift Antartika Barat, sepotong aktivitas vulkanik yang diperkirakan meluas lebih dari 3,000km melintasi benua Antartika, memberikan panas lebih lanjut untuk melelehkan lapisan es dari bawah.
The keretakan adalah di mana kerak bumi telah di masa lalu telah membentang, mendorong magma dekat permukaan dan menyebabkan aktivitas gunung berapi luas. Sangat penting untuk menetapkan jumlah panas vulkanik dari keretakan dalam rangka untuk lebih akurat memprediksi respon dari gletser Thwaites dan seluruh Lapisan Es Antartika Barat terhadap efek pemanasan iklim dan laut.
pengukuran langsung dari fluks panas bumi dari keretakan Namun sulit dan mahal untuk mendapatkan - lapisan es yang menutupi adalah di tempat-tempat 4km tebal. Perkiraan panas bumi fluks panas yang tersedia sejauh ini terutama berasal dari satelit data magnetik atau seismologi yang berjuang untuk menyelesaikan rincian daerah diperlukan untuk memahami apa efek panas akan di lapisan es.
Dalam sebuah kertas diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Sciences AS, para peneliti dari Institut Geofisika di The University of Texas, Austin, melaporkan metode baru untuk memperkirakan fluks panas geotermal di bawah gletser Thwaites. Dengan menggunakan data radar untuk memetakan bagaimana air mengalir di bawah lapisan es dan memperkirakan laju pencairan es, mereka telah mengidentifikasi sumber panas geotermal tinggi yang signifikan.
Aliran panas bumi yang terdeteksi radar di bawah Thwaites, dengan area di mana aliran melebihi 150 miliwatt per meter persegi (segitiga hitam) dan 200 miliwatt per meter persegi (segitiga cahaya). Surat menunjukkan daerah lebur tinggi, di anak sungai paling barat ©, berdekatan dengan pegunungan Crary (D), dan di anak sungai pusat atas (E). Schroeder / Blankenship / Young
Menurut penulis utama Dustin Shroeder (yang sekarang bekerja di NASA), ini tampaknya didistribusikan di area yang jauh lebih luas daripada yang diperkirakan sebelumnya. Rata-rata minimum aliran panas bumi di bawah gletser Thwaites adalah sekitar 100 miliwatt per meter persegi, dengan beberapa titik panas mencapai 200 miliwatt per meter persegi. Ini jauh lebih tinggi dari aliran panas rata-rata benua bumi, kurang dari 65 miliwatt per meter persegi.
Kemungkinan Lebih Banyak Air Di Bawah Gletser Thwaites
Mendeteksi fluks panas geotermal yang begitu tinggi di bagian Rift Antartika Barat berarti ada kemungkinan ada lebih banyak air di bawah gletser Thwaites. Kehadiran air dapat melumasi dan mempercepat aliran gletser, bahkan di bagian dalam lapisan es kilometer di bawah permukaan. Beberapa model yang digunakan untuk mensimulasikan lapisan es saat ini mengasumsikan panas geotermal yang jauh lebih rendah untuk wilayah tersebut, atau variabilitas aliran panas yang lebih sedikit daripada yang diusulkan oleh tim studi. Seperti yang dikatakan Schoreder, kombinasi panas dan air yang berinteraksi dengan pangkalan gletser dapat "mengancam stabilitas gletser Thwaites dengan cara yang tidak pernah kita bayangkan sebelumnya."
Kita perlu melakukan penelitian geofisika lebih lanjut, dengan metode lain, untuk memvalidasi prediksi panas geotermal sedemikian tinggi yang diperoleh tim dari analisis data radar saja. Magnetic dan metode gravitasi telah digunakan, misalnya, untuk mempelajari perpecahan dan pola fluks panas bumi di berbagai daerah di seluruh dunia, dan dapat diterapkan di sini untuk mendapatkan perspektif yang independen.
Kami juga membutuhkan lebih banyak data dan pemodelan komputer lebih lanjut untuk mencoba memahami lebih lengkap apa dampak panas panas tinggi ini terhadap aliran air di bawah gletser, bagaimana hal ini memengaruhi dinamika lapisan es, dan pada akhirnya bagaimana ini akan memajukan pemahaman kita tentang bagaimana Antartika merespons ke dunia yang memanas.
Studi yang luar biasa ini difokuskan pada variabilitas panas bumi di bawah gletser Thwaites yang mungkin berpengaruh pada dinamika es di bagian Antartika yang rentan ini. Tingkat panas dalam sistem rift yang disimpulkan dari data probe radar tidak menyiratkan bahwa pemanasan laut yang didorong oleh pemanasan global bukanlah kontributor signifikan terhadap hilangnya es yang terlihat di bagian Antartika Barat ini.
Studi ini sama sekali tidak membahas stabilitas lapisan es secara langsung - studi ini tidak mendukung atau membantah kesimpulan penelitian baru-baru ini bahwa gletser Thwaites sedang dalam perjalanan menuju kehancuran. Tetapi pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana panas bumi mempengaruhi aliran air di bawah gletser akan memungkinkan kita untuk mengembangkan model yang lebih baik untuk memprediksi perilaku lapisan es, dan pada akhirnya bagaimana Antartika menanggapi dunia yang memanas.
Artikel ini awalnya muncul di Percakapan
Tentang Penulis
Fausto Ferraccioli adalah pemimpin kelompok geofisika di Survei Antartika Inggris sejak 2002. Sebelum bergabung dengan BAS, ia bekerja selama 9 tahun untuk Program Antartika Italia terutama di bidang penelitian aeromagnetik. Ia memperoleh gelar PhD dalam bidang Geofisika di 2000 di Universitas Genoa di mana ia juga mendapatkan gelar pertamanya di bidang Geologi di 1995. Disertasi sarjana dan PhD keduanya berfokus pada penelitian geofisika di Antartika.
