Migrasi Amerika Utara ikonik dalam bahaya. Raja kupu bermigrasi bolak-balik dari Meksiko ke Kanada setiap tahun, layar oranye dan hitam membumbui langit biru. Dalam 20 tahun terakhir, hampir satu miliar raja telah hilang di seluruh Amerika Utara. Itu sekitar 1,000 ekar, atau bidang 600 sepakbola kupu-kupu mati diletakkan berdampingan. Penurunan mendadak ini dalam angka raja - diperkirakan antara 65% - 75% populasi - menyebabkan para ilmuwan, pembuat kebijakan, dan pembicara di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat untuk membunyikan alarm dan mengambil langkah mundur penurunan.
Raja adalah organisme kecil tapi perkasa wisatawan benua dengan hanya satu item menu untuk ulat lapar mereka: milkweed. Semua larva raja pakan secara eksklusif pada anggota genus Asclepius yang umum di habitat terbuka yang terganggu. Milkweed tidak layak mencari makan untuk vertebrata karena mengandung racun jantung mirip dengan yang digunakan dalam pengobatan jantung digoxin.
Di masa lalu, tanaman milkweed tumbuh di daerah di mana kawanan besar kerbau melakukan perjalanan, mengocok tanah Midwest saat mereka bergerak; sebaliknya, hari ini kita melihat terutama tanda-tanda aktivitas manusia, seperti ladang yang tumbang, pinggir jalan dan tepi saluran irigasi.
Tidak seperti migrasi burung, di mana individu yang sama bolak-balik ke tempat berkembang biak dan musim dingin, raja menyelesaikan migrasi timur Amerika Utara selama beberapa generasi. Raja-raja dewasa meninggalkan tanah berlebih di dataran tinggi di pusat Meksiko pada akhir musim dingin, terbang ke utara ke Texas dan bertelur di milkweed yang muncul.
larva ini berkembang menjadi kupu-kupu yang terbang utara ke Midwest, meletakkan lebih banyak telur di sepanjang jalan. Generasi berikutnya dari raja pergi lebih jauh ke utara atau tetap lokal jika milkweeds masih tersedia. Ayo jatuh setelah gelombang berturut gerakan utara, kupu-kupu Monarch timur dapat ditemukan dari Ontario ke Illinois dan dari Minnesota ke Kansas, lebih atau kurang.
Generasi musim gugur kemudian mengambil ke langit ketika isyarat lingkungan yang benar, naik arus udara dominan selatan menuju Meksiko. Raja yang mengonsumsi milkweed sebagai ulat di Sabuk Jagung adalah yang paling mungkin untuk kembali ke Meksiko. Setelah tiba, mereka meringkuk di musim dingin yang panjang dengan jutaan raja lainnya di dahan-dahan pohon pinus sampai awal musim semi.
Peta migrasi monarch yang dibuat oleh JC Oliver Author disediakan
Mengapa The Rapid Decline?
Banyak faktor lingkungan mempengaruhi populasi raja timur dan keberhasilan migrasi, seperti perubahan penggunaan lahan, perubahan iklim, dinamika cuaca dan penyakit. Yang menjadi perhatian khusus adalah peningkatan penggunaan herbisida dalam kaitannya dengan tanaman toleran herbisida (HT), sejenis organisme hasil rekayasa genetika. Perluasan HT jagung ke Midwest selama 10 tahun terakhir telah berkorelasi dengan penurunan dalam jumlah kupu-kupu Monarch.
Tanaman HT yang dimodifikasi dapat menahan kehadiran bahan kimia glysophosate, tidak seperti tetangganya yang tidak dimodifikasi yang layu dan mati ketika herbisida diterapkan. Sekitar dua juta pound - berat setara dengan sekitar 100 Gajah Afrika - herbisida glysophosate digunakan di Amerika Serikat antara kebutuhan pertanian, perumahan dan industri setiap tahun.
Aplikasi herbisida ini menghancurkan habitat dengan cara lain untuk para raja. Ladang jagung benar-benar menjadi monokultur sebagai konsekuensi dari teknik pertanian baru ini; mereka tidak memiliki gulma, seperti milkweed, yang membantu mendukung komunitas yang lebih beragam secara biologis.
Karena seluk-beluk migrasi raja, konservasi rumit. Mengkoordinasikan tiga pemerintah federal dan pejabat lokal banyak bukan tugas kecil. Meksiko telah berhasil dalam beberapa tahun terakhir melestarikan lahan yang digunakan oleh monarki melebihi populasi musim dingin, tetapi upaya mereka masih terancam oleh perubahan cuaca yang dinamis dan penyakit di tempat-tempat ini.
Kanada Timur memantau perubahan penggunaan lahan dan melibatkan ilmuwan warga untuk melaporkan pengamatan monarch melalui internet. US Fish and Wildlife Service meluncurkan inisiatif bulan ini untuk merevitalisasi populasi milkweed sepanjang rute migrasi Interstate 35.
Warga Citizen Call To Action
Program-program federal terkoordinasi ini, sementara cakupannya luas, masih belum cukup untuk menjamin kelangsungan hidup raja timur. Namun, ada sejumlah organisasi non-pemerintah dan program yang dikelola oleh warga yang berkontribusi membantu migrasi raja.
The National Wildlife Federation menawarkan biji milkweed bagi siapa pun yang tertarik menanamnya di kebun, kota, dan pinggiran kota mereka. Permintaan bibit milkweed mungkin akan melebihi pasokan dalam waktu dekat. Warga yang prihatin juga dapat menyumbang ke organisasi-organisasi dengan rekam jejak untuk konservasi serangga seperti Xerces Society, tulis pejabat pemerintah untuk mendukung upaya konservasi raja, dukung petani dalam mengembangkan strategi penggunaan herbisida yang lebih baik, dan kurangi atau hilangkan penggunaan herbisida dan pestisida di kebun mereka sendiri dan bisnis lokal.
Untuk jiwa petualang dan pecinta alam, ada pilihan untuk bergabung dengan usaha ilmu pengetahuan warga di mana Anda melaporkan kapan dan di mana Anda melihat raja. Journey North, iNaturalist, dan eButterfly, di mana saya menjadi co-director, semuanya menawarkan cara warga dapat mengumpulkan data berkualitas tinggi yang berguna untuk penemuan ilmiah. Pemirsa alam yang bersifat rekreasi juga meningkat, memungkinkan orang menikmati dunia alam sambil membantu sains dan konservasi. Melacak kupu-kupu monarch - dan menanam milkweed - adalah cara yang bisa dilakukan oleh non-ilmuwan untuk memulihkan apa yang oleh sebagian orang disebut raja kupu-kupu.
Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan
Baca Artikel asli.
Tentang Penulis
Kathleen Prudic adalah Ilmuwan Riset di Oregon State University. Dia adalah seorang entomolog yang tertarik untuk menemukan bagaimana interaksi ekologi dan evolusi mendorong keanekaragaman hayati. Dia menerima gelar doktornya dalam Evolusi dan Ekologi dari Universitas Arizona dan gelar sarjananya dari UC Davis sebelum bergabung dengan staf Universitas Yale di mana dia mempelajari bagaimana dan mengapa kupu-kupu memiliki sayap yang begitu indah.
