Melihat masa depan kebakaran hutan jangka panjang memprediksi ledakan awal aktivitas kebakaran hutan selama sekitar satu dekade, diikuti oleh kebakaran berulang di area yang semakin berkurang.
Dalam beberapa tahun terakhir, kebakaran hutan di Pantai Barat telah menjadi lebih besar dan lebih merusak. Kombinasi dari hampir satu abad pemadaman kebakaran dan kondisi yang lebih panas dan lebih kering telah menciptakan tinderbox yang siap menyala, menghancurkan rumah dan mencemari udara di area yang luas.
Untuk sebuah studi baru, para peneliti menganggap masa depan kebakaran hutan di bawah skenario peningkatan suhu dan kekeringan, menggunakan model yang berfokus pada hutan California timur Sierra Nevada.
“Ledakan api pertama itu konsisten dengan apa yang kita lihat sekarang di Barat. Penumpukan bahan bakar, dalam hubungannya dengan kondisi yang semakin panas dan kering, menyebabkan peristiwa kebakaran yang sangat besar dan dahsyat ini,” kata penulis utama Maureen Kennedy, asisten profesor di University of Washington Tacoma. “Tapi simulasi kami menunjukkan bahwa jika Anda membiarkan api terus berlanjut di suatu area, maka api bisa membatasi diri, di mana setiap kebakaran berikutnya lebih kecil dari yang sebelumnya.”
Masyarakat harus hidup berdampingan dengan api daripada mengecualikannya sama sekali.
Bagaimana perubahan iklim, pertumbuhan pohon, dan kebakaran hutan akan berinteraksi selama beberapa dekade mendatang baru mulai dieksplorasi, kata Kennedy, melalui eksperimen dan simulasi. Model vegetasi yang ada sering menganggap kebakaran hutan akan terjadi pada interval yang ditentukan, seperti setiap 10 tahun, atau berdasarkan pola risiko kebakaran hutan di masa lalu untuk ekosistem tersebut. Tetapi pola-pola sebelumnya mungkin bukan panduan terbaik untuk masa depan.
“Pertanyaan besarnya adalah: Apa yang akan terjadi dengan perubahan iklim? Hubungan yang telah kita lihat antara iklim dan kebakaran hutan selama 30 tahun terakhir, apakah itu akan berlanjut? Atau akan ada tanggapan? Karena jika kita terus membakar bahan bakar ini, dan dengan kekeringan ekstrem yang membatasi pertumbuhan baru, pada akhirnya akan ada lebih sedikit bahan bakar untuk kebakaran hutan,” kata Kennedy.
Kondisi yang lebih panas dan lebih kering
Untuk studi baru, terbitan di jurnal tersebut Ekosfer, para peneliti menggunakan model yang mencakup umpan balik di antara iklim, pertumbuhan vegetasi, aliran air, dan risiko kebakaran hutan untuk mensimulasikan DAS Big Creek di luar Fresno, California, di dekat lokasi Kebakaran Sungai September 2020.
Model iklim menunjukkan bahwa di sini, seperti di bagian Barat lainnya, kondisi kemungkinan akan terus menjadi lebih panas dan lebih kering.
Hasil simulasi 60 tahun menunjukkan bahwa di bawah peningkatan kekeringan dan meningkatnya suhu, kebakaran hutan besar akan berlanjut selama sekitar satu dekade, diikuti oleh kebakaran hutan berulang yang terjadi dalam kondisi hangat dan kering, tetapi lebih kecil dari waktu ke waktu.
Bahkan tanpa kebakaran, pohon-pohon di hutan berkurang jumlah dan ukurannya dari waktu ke waktu karena mereka kurang produktif dan lebih stres dalam kondisi panas dan kering. Temuan ini kemungkinan akan berlaku untuk hutan lain yang mengalami kekeringan, kata Kennedy, yang sekarang menggunakan model di wilayah lain.
Apa yang terjadi dengan kebakaran hutan dalam jangka panjang penting sekarang untuk perencanaan. Pemahaman saat ini adalah bahwa komunitas harus hidup berdampingan dengan api daripada mengecualikannya sama sekali, kata Kennedy.
Kombinasi dari pembakaran yang ditentukan dan penipisan hutan kemungkinan akan menjadi masa depan pengelolaan hutan karena mereka menghadapi kebakaran hutan dan perubahan iklim.
“Dengan kepadatan tinggi di hutan, pepohonan menarik banyak air dari tanah,” kata Kennedy. “Ada semakin banyak bukti bahwa Anda dapat menghilangkan stres kekeringan dan membuat lebih banyak hutan tahan kekeringan jika Anda menipiskan hutan, yang juga akan membantu, misalnya, mengurangi dampak dari denyut awal kebakaran hutan.”
Vegetasi: bahan bakar kebakaran hutan
Setelah menipiskan pohon yang lebih kecil, manajer kemudian dapat melakukan pembakaran terkontrol untuk menghilangkan kayu bakar dan material yang lebih kecil di lantai hutan. Tetapi mengetahui bagaimana mengelola hutan dengan cara ini membutuhkan pemahaman bagaimana kondisi cuaca setempat, pertumbuhan tanaman, dan risiko kebakaran hutan akan terjadi dalam beberapa dekade mendatang.
“Penting untuk memasukkan perubahan iklim sehingga kami memiliki gagasan tentang kisaran variabilitas hasil potensial di masa depan,” kata Kennedy. “Misalnya, seberapa sering Anda perlu mengulangi perawatan bahan bakar? Apakah itu akan berbeda di bawah perubahan iklim?”
Kennedy adalah rekan penulis studi lain baru-baru ini yang menggunakan model yang sama untuk memisahkan seberapa besar perubahan iklim dan pemadaman kebakaran meningkatkan risiko kebakaran hutan di berbagai bagian Idaho.
"'New normal' kami tidak statis," kata Christina (Naomi) Tague, seorang profesor di University of California, Santa Barbara, yang merupakan rekan penulis kedua studi dan mengembangkan model RHESSys-FIRE yang digunakan dalam penelitian.
“Tidak hanya iklim kita yang terus berubah, tetapi vegetasi—bahan bakar api—menanggapi kondisi yang berubah. Pekerjaan kami membantu memahami seperti apa lintasan kebakaran, produktivitas hutan, dan pertumbuhan ini.”
National Science Foundation dan US Forest Service mendanai pekerjaan tersebut. Rekan penulis tambahan berasal dari University of California, Merced, dan UC Santa Barbara.
Sumber: Universitas Washington
