Semua peralatan pendingin ini memiliki ancaman iklim yang kuat: gas pendingin yang tidak terlihat yang bocor ke atmosfer selama masa pakai peralatan. Refrigeran ini, seperti hidrofluorokarbon (HFC) dan hidroklorofluorokarbon (HCFC), adalah polutan super dengan ribuan kali potensi pemanasan global karbon dioksida. Mereka digunakan di seluruh dunia. Kerusakan iklim dari bahan kimia ini adalah yang tertinggi dalam waktu dekat, meningkatkan kemungkinan memicu titik kritis dalam sistem iklim.

HFC juga merupakan polutan iklim yang tumbuh paling cepat di dunia. Mengurangi penggunaan HFC secara bertahap dan mencegah emisi HFC selama pengoperasian peralatan dapat mencegah pemanasan 0.5 derajat Celcius pada akhir abad ini — bagian penting dari pengurangan yang diperlukan untuk mencapai batas pemanasan 1.5 derajat Perjanjian Paris.

Amerika Serikat dan ratusan negara lain telah berkomitmen untuk menghapus HFC secara bertahap di bawah Amandemen Kigali terhadap Protokol Montreal. Namun HFC terus digunakan dalam peralatan pendingin di seluruh dunia, termasuk di rumah dan gedung perkantoran kita sendiri. Bahan kimia ini tidak akan hilang dalam waktu dekat.

Pada akhir Juli, saat panas yang ekstrem dan kebakaran hutan mencengkeram Pantai Barat, langit di New Haven berubah menjadi jingga. Asap meredupkan sinar matahari sore. Aku menutup jendela apartemenku dan menyalakan AC. Di Pacific Northwest, orang berjuang untuk menemukan AC yang tersisa di rak. Panas yang ekstrim telah membunuh ratusan orang di Amerika Serikat musim panas ini dan membunuh orang kulit berwarna yang berpenghasilan rendah dengan tingkat yang sangat tinggi.

Saat dunia menghangat, permintaan untuk AC adalah diproyeksikan menjadi empat kali lipat di seluruh dunia. Meningkatnya standar hidup dan pendapatan per kapita di negara berkembang juga akan mendorong permintaan global untuk pendinginan. Bahan kimia yang akan membantu miliaran orang beradaptasi dengan panas ekstrem itu sendiri yang mendorong krisis iklim.

Ketika saya berusia 16 tahun, saya belajar itu Laporan solusi iklim Project Drawdown menempatkan manajemen zat pendingin dan zat pendingin yang ramah iklim sebagai solusi teratas untuk menghentikan dan membalikkan perubahan iklim. Saya menyukai burung dan kehidupan laut dan memahami bahwa bumi membutuhkan solusi yang kuat untuk perubahan iklim dan pembela lingkungan yang ganas. Tapi saya hanya memiliki sedikit pengetahuan tentang gas rumah kaca di luar apa yang bisa saya lihat memuntahkan knalpot dan cerobong asap.

Itu berubah ketika Tompkins Berkelanjutan, sebuah organisasi iklim warga di kampung halaman saya di Ithaca, New York, membuka Tantangan Iklim Pemuda. Dengan seorang teman, saya mengajukan permohonan hibah untuk mempelajari lebih lanjut tentang penggunaan refrigeran di kota dan untuk mendorong pengecer makanan dan restoran lokal kami untuk mengembangkan rencana untuk mengurangi HFC secara bertahap.

Tiga tahun kemudian, saya mewujudkan mimpi bekerja di tim kebijakan HFC NRDC. Di waktu luang saya, saya mengarahkan a inisiatif mahasiswa di Yale untuk mengelola HFC dengan lebih baik di kampus-kampus. Saat saya mengingat kembali musim panas saya di NRDC, saya membagikan beberapa alasan mengapa dunia refrigeran menjadi sangat menarik.

Mengubah cara berpikir publik tentang refrigeran bisa menjadi pengubah permainan.

Pasar memperlakukan HFC sebagai komoditas ketika HFC benar-benar super-polutan. Di seluruh Amerika Serikat, Anda dapat berjalan ke Walmart dan membeli sekaleng kecil pendingin HFC, semudah Anda membeli sekaleng soda di toko serba ada. Orang membeli kaleng kecil HFC untuk mengerjakan proyek do-it-yourself seperti perawatan AC mobil. Silinder HFC sekali pakai seberat 25 pon online — yang seharusnya legal untuk dijual hanya kepada teknisi berlisensi — dapat dibeli oleh siapa saja yang memiliki kartu kredit. Refrigeran sisa yang tersisa di silinder ini setelah digunakan dilepaskan ke atmosfer. Silinder pendingin ini, tidak seperti kaleng soda, tidak dapat didaur ulang.

Gas pendingin juga tidak diberi harga untuk memperhitungkan kerusakan iklimnya. Sekaleng 12 ons HFC-134A dijual seharga $6, tetapi jika dipancarkan, memiliki efek pemanasan yang setara dengan lebih dari 1 ton karbon dioksida selama periode 20 tahun. Biaya sosial dari emisi ini — kerusakan moneter dari emisi ke dunia pada umumnya — akan mencapai $78 berdasarkan perhitungan saya yang berasal dari Perkiraan Badan Perlindungan Lingkungan. 

Potensi pemanasan global (GWP) yang tinggi dari HFC menjadi berita utama sebagian besar percakapan tentang zat pendingin. Tetapi penyebab utama kerusakan iklim dari HFC adalah kegagalan kita untuk mengelola dan menahan gas-gas ini selama masa pakainya, dari produksi hingga pembuangan. Ada teknologi untuk mendeteksi dan menghilangkan kebocoran HFC di seluruh dunia, namun tingkat kebocoran mencapai 25 persen per tahun di industri ritel makanan dan 10 persen per tahun di AC rumah. Secara historis, lebih menguntungkan bagi industri untuk menemukan gas pendingin baru daripada menahan yang sudah ada.

Setiap orang dapat berperan dalam mendorong pasar menjauh dari HFC.

Beberapa takeaways yang menarik:

• Konsumen dapat memainkan peran penting dalam mengurangi permintaan HFC dengan membeli lemari es yang menggunakan pendingin ramah iklim seperti R-600A (isobutana) dan R-290 (propana). Kulkas ini sekarang tersedia di toko-toko kotak besar dengan harga bersaing.
• Emisi refrigeran dari unit pendingin udara perumahan membuat sekitar sepertiga dari emisi HFC tahunan di Amerika Serikat, menurut pemodelan NRDC. Emisi dari peralatan ini saja setara dengan polusi iklim tahunan dari 39 pembangkit listrik tenaga batu bara (berdasarkan GWP 20 tahun). Pendingin udara jendela sekarang tersedia di toko-toko menggunakan R-32, zat pendingin yang lebih ramah iklim, dengan opsi yang lebih hemat energi dan ramah iklim. Dolar konsumen dapat mempercepat adopsi pasar terhadap zat pendingin yang ramah iklim.

Sebagai siswa yang tinggal di kamar asrama, saya memiliki kemampuan terbatas untuk membawa uang receh dengan dompet saya sendiri. Sebaliknya, saya berkontribusi pada proyek yang meningkatkan kesadaran tentang HFC dan memengaruhi cara orang lain memilih untuk membelanjakan uang mereka. Rekan NRDC di Environmental Investigation Agency (EIA) menjalankan a program ilmu komunitas bertujuan untuk mengumpulkan data tentang penggunaan refrigeran di supermarket Amerika. Data ini memicu kampanye akar rumput yang menekan perusahaan untuk mengadopsi refrigeran ramah iklim. Pengecer makanan secara historis tidak transparan dalam jenis refrigeran yang digunakan di toko.

EIA telah membuat peta supermarket di seluruh dunia yang menyoroti supermarket yang menggunakan refrigeran ramah iklim. Anda dapat bergabung dengan saya untuk menjulurkan kepala Anda di lemari es supermarket, mengambil gambar informasi pengenal peralatan, dan membantu memperluas basis data ini.

Bahkan dengan penurunan bertahap HFC, masalah HFC tidak terpecahkan.

Pada bulan Desember 2020, Kongres meloloskan Undang-Undang Inovasi dan Manufaktur Amerika (AIM), yang memberi wewenang kepada EPA untuk menghapus HFC secara bertahap secara nasional. Meskipun Undang-Undang AIM akan mengurangi emisi HFC secara signifikan pada tahun 2050, itu tidak berarti larangan penggunaan HFC dalam waktu dekat. Pengecer masih dapat menjual lemari es dan AC model lama yang menggunakan HFC, dan produk yang telah dijual — banyak di antaranya ada di rumah kita — dapat beroperasi selama beberapa dekade. 

Meskipun EPA melarang pelepasan zat pendingin yang disengaja ke atmosfer, penegakan aturan ini tidak berhasil. Kehilangan refrigeran selama pembuangan peralatan tetap menjadi masalah serius. Menurut perkiraan dari California Air Resources Board, 77 persen refrigeran di lemari es rumah tangga hilang ke atmosfer pada akhir masa pakai peralatan. Untuk AC jendela, tingkat kehilangan adalah 98.5 persen.

Kehilangan refrigeran di akhir masa pakai bukan hanya masalah hukum dan lingkungan, tetapi juga peluang ekonomi yang terlewatkan.

Teknisi servis memiliki teknologi untuk memulihkan refrigeran bekas ke dalam silinder bertekanan. Fasilitas khusus kemudian dapat membarui refrigeran yang dipulihkan dan menjualnya kembali kepada konsumen, dalam proses yang dikenal sebagai reklamasi refrigeran. Meskipun refrigeran bekas adalah bahan yang berharga, sering dibuang dan hilang ke atmosfer. Sebaliknya, reklamasi itu akan mengurangi permintaan baru, "perawan," refrigeran menciptakan peluang bagi pembuat kebijakan untuk mempercepat fasedown HFC. 

Mengatasi refrigeran adalah kemenangan bagi manusia dan semua kehidupan di bumi.

Saya mendaki East Rock lagi akhir pekan lalu, meluangkan waktu untuk mengagumi hutan ek-hickory dan elang peregrine dan burung nasar hitam terbang di atas. Pekerjaan kami di HFC sering terasa jauh dari dunia alami ini, alih-alih menempati lorong supermarket, ruang mekanik, dan ruang pertemuan di Capitol Hill. Tetapi pekerjaan ini, mulai dari menahan HFC di masa sekarang hingga mempercepat penghentiannya di masa depan, adalah salah satu upaya terbaik kami untuk menghentikan perubahan iklim dan mengurangi dampak lingkungan dari adaptasi iklim.