Kriosfer bumi menyusut 33,000 mil persegi (87,000 kilometer persegi) per tahun.
Ini berarti bahwa semua area dengan air dan tanah beku di Bumi menyusut rata-rata sekitar ukuran Danau Superior per tahun, antara 1979 dan 2016, sebagai akibat dari perubahan iklim.
Temuan ini berasal dari penilaian global pertama tentang luasnya salju, lapisan es, dan tanah beku di permukaan bumi, faktor penting dalam mendinginkan planet melalui sinar matahari yang dipantulkan, dan responsnya terhadap peningkatan suhu.
“Meskipun laporan sering tentang kriosfer 'menyusut', perkiraan sebelumnya hanya berfokus pada variabel individu, seperti area es laut atau penutup salju sejauh mana,” kata Oliver Frauenfeld, seorang profesor dan ahli iklim di departemen geografi Texas A&M University.
“Tidak ada yang mencoba untuk membuat perkiraan global kriosfer secara keseluruhan, dan mengukur besarnya penurunannya. Catatan kami tentang luas kriosfer dapat berfungsi sebagai indikator perubahan iklim yang berguna, mirip dengan tanda-tanda vital lainnya seperti suhu global atau permukaan laut.”
Luasnya daratan yang tertutup air beku sama pentingnya dengan massanya karena permukaan putih cerah memantulkan sinar matahari dengan sangat efektif, mendinginkan planet ini. Perubahan ukuran atau lokasi es dan salju dapat mengubah suhu udara, mengubah permukaan laut, dan bahkan mempengaruhi arus laut di seluruh dunia.
“Kriosfer adalah salah satu yang paling sensitif indikator iklim dan yang pertama menunjukkan dunia yang berubah,” kata Xiaoqing Peng, ahli geografi fisik di Universitas Lanzhou dan penulis pertama makalah di Masa Depan Bumi. “Perubahan ukurannya mewakili perubahan global yang besar, bukan masalah regional atau lokal.”
Lebih dari penyusutan musiman
Kriosfer menampung hampir tiga perempat air tawar di Bumi, dan di beberapa daerah pegunungan, gletser yang menyusut mengancam pasokan air minum. Banyak ilmuwan telah mendokumentasikan menyusutnya lapisan es, berkurangnya lapisan salju, dan hilangnya es laut Arktik secara individual karena perubahan iklim. Tetapi tidak ada penelitian sebelumnya yang mempertimbangkan seluruh luas kriosfer di atas permukaan bumi dan responsnya terhadap suhu yang memanas.
Peng dan rekan penulisnya dari Universitas Lanzhou menghitung tingkat harian kriosfer dan rata-rata nilai-nilai tersebut untuk menghasilkan perkiraan tahunan. Sementara luas kriosfer tumbuh dan menyusut seiring musim, mereka menemukan bahwa rata-rata area yang dicakup oleh kriosfer bumi telah menyusut secara keseluruhan sejak 1979, berhubungan dengan kenaikan suhu udara.
Penyusutan terutama terjadi di belahan bumi utara, dengan kehilangan sekitar 102,000 kilometer persegi (sekitar 39,300 mil persegi), atau sekitar setengah ukuran Kansas, setiap tahun. Kerugian tersebut sedikit diimbangi oleh pertumbuhan di belahan bumi selatan, di mana kriosfer berkembang sekitar 14,000 kilometer persegi (5,400 mil persegi) setiap tahun.
Pertumbuhan ini terutama terjadi di es laut di Laut Ross di sekitar Antartika, kemungkinan karena pola angin dan arus laut serta penambahan suhu dingin. meltwater dari lapisan es Antartika.
Cryosphere dibekukan untuk waktu yang lebih singkat
Perkiraan menunjukkan bahwa tidak hanya kriosfer global yang menyusut tetapi banyak daerah tetap beku untuk waktu yang lebih singkat. Rata-rata hari pertama pembekuan sekarang terjadi sekitar 3.6 hari lebih lambat dari tahun 1979, dan es mencair sekitar 5.7 hari sebelumnya.
"Analisis semacam ini adalah ide bagus untuk indeks global atau indikator perubahan iklim," kata Shawn Marshall, ahli glasiologi di University of Calgary, yang tidak terlibat dalam penelitian ini. Dia berpikir bahwa langkah alami berikutnya adalah menggunakan data ini untuk memeriksa kapan lapisan es dan salju memberi Bumi kecerahan puncaknya, untuk melihat bagaimana perubahan albedo mempengaruhi iklim secara musiman atau bulanan dan bagaimana ini berubah dari waktu ke waktu.
Untuk menyusun perkiraan global mereka tentang luasnya kriosfer, penulis membagi permukaan planet menjadi sistem grid. Mereka menggunakan set data yang ada tentang luasan es laut global, tutupan salju, dan tanah beku untuk mengklasifikasikan setiap sel dalam kisi sebagai bagian dari kriosfer jika mengandung setidaknya satu dari tiga komponen. Kemudian mereka memperkirakan luas kriosfer setiap hari, bulanan, dan tahunan dan memeriksa bagaimana perubahannya selama 37 tahun penelitian mereka.
“Perkiraan luas kriosfer ini merupakan langkah pertama yang penting,” kata Frauenfeld. “Apa yang akan lebih baik adalah rekor volume kriosfer yang serupa, karena ini akan memungkinkan kita untuk menghubungkan variabilitas kriosfer dengan dampak perubahan iklim lainnya, seperti kenaikan permukaan laut. Sayangnya kami saat ini tidak memiliki pengamatan yang cukup baik untuk semua bagian dunia untuk mengembangkan perkiraan volume kriosfer yang kuat.”
Para penulis mengatakan bahwa kumpulan data global sekarang dapat digunakan untuk menyelidiki lebih lanjut efek perubahan iklim pada kriosfer, dan bagaimana perubahan ini memengaruhi ekosistem, pertukaran karbon, dan waktu siklus hidup tumbuhan dan hewan.
Sumber: Mariam Moeen for Universitas Texas A & M
