Peta baru peristiwa pencairan salju ekstrem selama 30 tahun terakhir mengklarifikasi proses yang mendorong pencairan cepat.
Pekerjaan ini penting untuk memahami dunia di bawah pengaruh perubahan iklim.
Pencairan salju—limpasan permukaan dari salju yang mencair—merupakan sumber air yang penting bagi komunitas dan ekosistem. Tetapi pencairan salju yang ekstrem, yang terjadi ketika salju mencair terlalu cepat dalam waktu singkat, dapat merusak dan mematikan, menyebabkan banjir, tanah longsor, dan jebolnya bendungan.
“Ketika kita berbicara tentang pencairan salju, orang ingin mengetahui angka-angka dasar, seperti cuaca, tetapi tidak ada yang pernah memberikan hal seperti itu sebelumnya. Ini seperti jika tidak ada yang memberi tahu Anda suhu maksimum dan minimum atau rekor suhu di kota Anda,” kata rekan penulis studi Xubin Zeng, direktur Pusat Dinamika Iklim dan Hidrometeorologi Universitas Arizona dan profesor ilmu atmosfer.
“Kami adalah yang pertama membuat peta yang mencirikan Salju meleleh di seluruh AS. Sekarang, orang dapat berbicara tentang rekor peristiwa pencairan salju di setiap area kecil seluas 2.5 mil kali 2.5 mil.”
Zeng dan penulis utama studi Josh Welty, yang menerima gelar doktornya di bawah bimbingan Zeng, membuat peta yang mengkatalogkan 10 peristiwa pencairan salju ekstrem teratas dalam hal frekuensi, besarnya, suhu, dan curah hujan di setiap 2.5 mil persegi AS antara 1988 dan 2017. Mereka juga menggunakan pembelajaran mesin untuk memahami bagaimana pola cuaca skala besar memengaruhi pencairan salju yang ekstrem.
Mereka menemukan bahwa di bagian barat negara itu, angin mengangkut uap air dari Samudra Pasifik ke arah timur. Namun, di bagian timur negara itu, pola cuaca mengangkut kelembaban terutama dari selatan ke utara dari Teluk Meksiko sampai ke Great Lakes dan New England.
Peta mereka juga mengungkapkan bahwa dalam banyak kasus, suhu yang luar biasa hangat menyebabkan pencairan salju yang ekstrem. Kesimpulan ini cukup intuitif, tetapi temuan mengejutkan mengungkapkan bahwa di wilayah tertentu, terutama di Pacific Northwest dan timur laut AS, peristiwa pencairan salju yang ekstrem didorong oleh hujan—yang relatif hangat—jatuh di atas salju. Dalam kasus ini, peristiwa pencairan salju yang ekstrem segera menjadi berbahaya.
Makalah ini menguraikan satu contoh seperti itu secara rinci: The Bendungan Oroville di Butte County, California memegang reservoir terbesar kedua di negara bagian. Pada tahun 2017, serangkaian badai menjatuhkan sejumlah besar hujan hangat di Pegunungan Sierra Nevada yang berselimut salju, mengakibatkan pencairan salju yang cepat yang memenuhi bendungan melewati batasnya. Spillways, yang menyediakan limpasan air terkontrol, gagal, dan lebih dari 180,000 orang dievakuasi.
Peristiwa seperti itu mungkin terjadi lebih sering di masa depan, menurut temuan Zeng dan Welty. Para peneliti hanya menemukan sedikit peningkatan frekuensi peristiwa semacam itu selama periode 30 tahun, dan mereka tidak melihat tren dalam hal besarnya peristiwa pencairan salju yang ekstrem.
Namun, 30 tahun tidak cukup lama untuk membentuk tren, kata Zeng. Itu berarti penelitian masa depan akan sangat penting.
“Makalah ini berfungsi sebagai dasar dan titik referensi untuk melihat apakah dan bagaimana hal-hal akan berubah di berbagai daerah selama 10 hingga 15 tahun ke depan,” kata Welty.
Makalah ini muncul di Buletin American Meteorological Society.
Sumber: University of Arizona
