Peran berang-berang laut dalam mengurangi perubahan iklim adalah contoh yang bagus tentang betapa mudahnya manfaat yang kita peroleh dari ekosistem yang sehat—seperti penyerapan karbon—dapat hilang karena aktivitas manusia mendorong krisis keanekaragaman hayati yang terpisah—namun sama-sama seriusnya. Jumlah berang-berang yang berkurang didorong oleh semua pendorong krisis keanekaragaman hayati, termasuk polusi. Dan penurunan mereka secara langsung merusak peluang kita sendiri untuk menghindari dampak terburuk dari perubahan iklim.

Sebelum kita masuk ke seluk beluk hubungan berang-berang laut dengan krisis iklim dan keanekaragaman hayati, mari kita singkirkan satu hal: Ya, berang-berang laut benar-benar menggemaskan, dan sulit untuk fokus pada apa pun tentang mereka selain itu. Seperti yang dicatat oleh IUCN (International Union for Conservation of Nature) Red List of Threatened Species, selain sebagai mamalia laut terkecil, mereka juga “bisa dibilang paling lucu.” Mereka sering makan mengambang di punggung mereka, menggunakan batu yang mereka tempatkan di perut mereka untuk memukul kerang atau makhluk bercangkang keras lainnya untuk mendapatkan makanan di dalamnya. Mereka mengapung dalam kelompok yang dikenal sebagai "rakit," yang biasanya antara 10 dan 100 individu, meskipun peneliti telah melihat rakit lebih dari 1,000 individu mengambang bersama. Saat beristirahat atau memberi makan, mereka sering membungkus diri dengan rumput laut agar tidak hanyut terbawa arus dan orang-orang sering melihat berang-berang laut di rakit berpegangan tangan satu sama lain untuk menghindari pemisahan. Bayi mereka, yang disebut pups, panjangnya hanya 10 inci saat lahir dan bulu anak anjing sangat padat sehingga membuat mereka tetap mengapung di permukaan sementara induknya mencari makanan.

Selain menjadi salah satu hewan paling lucu di planet ini, berang-berang laut memiliki peran yang sangat besar untuk dimainkan dalam memerangi perubahan iklim. Sebagai “spesies kunci”, mereka memiliki efek skala besar pada ekosistem laut pesisir, menjadikannya penting bagi kesehatan hutan rumput laut yang mereka huni. Ini karena berang-berang laut memakan hewan, seperti bulu babi, yang merumput di rumput laut dan terumbu tempat rumput laut tumbuh. Jika populasi berang-berang laut menurun, bulu babi dan populasi spesies mangsa lainnya meningkat dan merumput di lebih banyak hutan rumput laut—sering kali sampai menghancurkannya.

Hutan rumput laut dan padang lamun yang rusak atau hancur merupakan masalah yang signifikan karena sangat penting untuk memerangi perubahan iklim. Para peneliti memperkirakan bahwa ekosistem pesisir, yang kaya dengan tumbuhan laut seperti bakau dan lamun, menyerap karbon sebanyak 20 kali lebih banyak per acre daripada hutan darat. Hutan rumput laut juga sama kritisnya. Studi mendukung temuan bahwa rumput laut menyerap sekitar 200 juta ton karbon setiap tahun, sebanding dengan emisi tahunan Negara Bagian New York. Untuk menjaga ekosistem kritis iklim ini tetap sehat, kita perlu mengurangi ancamannya, yang berarti memastikan bahwa makhluk pemakan rumput laut dijaga oleh berang-berang laut.

Konten terkait

Apakah Kebakaran Hutan Musim Dingin Sebenarnya Karena Perubahan Iklim?

Hi-tech Quest Untuk Arctic Sea Ice Jawaban

Mengapa Berita Cuaca Ekstrim Mungkin Tidak Mengubah Pikiran Skeptis Perubahan Iklim

Sementara hutan rumput laut yang sehat sangat penting untuk memerangi perubahan iklim, mereka juga terancam olehnya. Hal-hal seperti pengasaman laut dan pemanasan air mengancam terumbu yang membentuk dasar struktural dari banyak hutan rumput laut, seperti yang ada di dekatnya Kepulauan Aleut Alaska. Lebih buruk lagi, penurunan ini terjadi lebih cepat karena berang-berang laut dengan cepat menghilang dari daerah tersebut, memungkinkan bulu babi untuk memanfaatkan kondisi terumbu dan hutan yang melemah. Dengan demikian, populasi berang-berang laut yang kuat mendukung ketahanan iklim di hutan rumput laut dan dasar terumbu mereka.

Sayangnya, berang-berang laut bisa menjadi contoh dari krisis keanekaragaman hayati karena mereka dipengaruhi oleh semua pendorong utama penurunan alam: polusi (ancaman nomor satu bagi berang-berang laut adalah tumpahan minyak), hilangnya habitat, eksploitasi langsung, perubahan iklim, dan spesies invasif. Daftar Merah Spesies Terancam IUCN telah menilai berang-berang laut terancam punah, dengan tren populasi yang menurun.

Ketika aktivitas destruktif seperti eksploitasi minyak dan gas terus berlanjut, populasi berang-berang laut akan semakin menurun—dan kita akan kehilangan sekutu alami dalam perjuangan kita untuk memerangi perubahan iklim dan membangun ketahanan ekosistem. Memprioritaskan kesehatan berang-berang laut dan habitatnya yang lebih besar adalah jenis hubungan baru yang perlu kita bentuk dengan alam untuk mengamankan kehidupan seperti yang kita kenal. Jadi, kita harus melakukan hal-hal seperti melindungi lebih banyak habitat berang-berang laut melalui inisiatif seperti kampanye America the Beautiful dari pemerintahan Biden, yang bertujuan untuk melindungi setidaknya 30 persen wilayah daratan dan perairan AS serta 30 persen wilayah laut pada tahun 2030. Mari kita lindungi habitat berang-berang laut dan hilangkan penyebab stres lainnya untuk membantu hewan-hewan menggemaskan ini. Dengan melakukan itu, mereka akan membayar kita kembali.

Buku terkait

Bumi yang Tidak Dapat Dihuni: Kehidupan Setelah Pemanasan Kindle

oleh David Wallace-Wells
Itu lebih buruk, jauh lebih buruk, daripada yang Anda pikirkan. Jika kecemasan Anda tentang pemanasan global didominasi oleh ketakutan akan naiknya permukaan laut, Anda nyaris tidak menggores permukaan dari apa yang mungkin dilakukan teror. Di California, kebakaran hutan sekarang mengamuk sepanjang tahun, menghancurkan ribuan rumah. Di seluruh AS, badai "500-year" menghantam masyarakat dari bulan ke bulan, dan banjir membuat puluhan juta orang setiap tahun. Ini hanya pratinjau perubahan yang akan datang. Dan mereka datang dengan cepat. Tanpa revolusi dalam cara miliaran manusia melakukan kehidupan mereka, bagian-bagian dari Bumi bisa menjadi dekat dengan tidak dapat dihuni, dan bagian-bagian lain sangat tidak ramah, segera setelah akhir abad ini. Tersedia di Amazon

Akhir Es: Mengangkat Saksi dan Menemukan Makna di Jalur Gangguan Iklim

oleh Dahr Jamail
Setelah hampir satu dekade di luar negeri sebagai reporter perang, jurnalis terkenal Dahr Jamail kembali ke Amerika untuk memperbarui hasratnya untuk mendaki gunung, hanya untuk menemukan bahwa lereng-lereng yang pernah dia naiki telah diubah secara tak terelakkan diubah oleh gangguan iklim. Sebagai tanggapan, Jamail memulai perjalanan ke garis depan geografis dari krisis ini — dari Alaska ke Great Barrier Reef Australia, melalui hutan hujan Amazon — untuk menemukan konsekuensinya terhadap alam dan manusia akibat hilangnya es.  Tersedia di Amazon

Bumi Kita, Spesies Kita, Diri Kita: Cara Berkembang Sambil Menciptakan Dunia yang Berkelanjutan

oleh Ellen Moyer
Sumber daya kita yang paling langka adalah waktu. Dengan tekad dan tindakan, kita dapat menerapkan solusi daripada duduk di sela-sela yang menderita dampak berbahaya. Kita berhak, dan dapat memiliki, kesehatan yang lebih baik dan lingkungan yang lebih bersih, iklim yang stabil, ekosistem yang sehat, penggunaan sumber daya yang berkelanjutan, dan berkurangnya kebutuhan untuk pengendalian kerusakan. Kita memiliki banyak hal untuk diraih. Melalui sains dan cerita, Bumi Kita, Spesies Kita, Diri Kita membuat kasus untuk harapan, optimisme, dan solusi praktis yang dapat kita ambil secara individu dan bersama untuk menghijaukan teknologi kita, menghijaukan ekonomi kita, memperkuat demokrasi kita, dan menciptakan persamaan sosial. Tersedia di Amazon

Dari Penerbit:
Pembelian di Amazon digunakan untuk membiayai biaya membawa Anda InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, serta ClimateImpactNews.com tanpa biaya dan tanpa pengiklan yang melacak kebiasaan browsing Anda. Sekalipun Anda mengeklik tautan tetapi tidak membeli produk-produk terpilih ini, apa pun yang Anda beli dalam kunjungan yang sama di Amazon memberi kami komisi kecil. Tidak ada biaya tambahan untuk Anda, jadi silakan berkontribusi untuk upaya ini. Anda juga bisa menggunakan link ini untuk digunakan ke Amazon kapan saja sehingga Anda dapat membantu mendukung upaya kami.