Kami memperkirakan bahwa selama seabad terakhir, jumlah karbon organik yang hilang ke atmosfer selama pengangkutan Sungai Mississippi ke Teluk Meksiko telah berkurang setidaknya 2.5 miliar pound (lebih dari satu juta metrik ton) per tahun,
Upaya manusia untuk menjinakkan Sungai Mississippi mungkin memiliki efek positif yang tidak diinginkan, menurut sebuah penelitian baru: pengangkutan karbon yang lebih cepat ke laut.
Para peneliti mulai mempelajari lebih lanjut tentang nasib karbon organik yang diangkut Sungai Mississippi dalam jumlah besar. Karbon organik terutama berasal dari sisa-sisa tumbuhan, tanah, dan bebatuan di seluruh cekungan drainase Sungai Mississippi yang mencakup sekitar 40% dari Amerika Serikat.
“Kami memperkirakan bahwa selama satu abad terakhir, jumlah karbon organik yang hilang ke atmosfer selama pengangkutan Sungai Mississippi ke Teluk Meksiko telah berkurang setidaknya 2.5 miliar pound (lebih dari satu juta metrik ton) per tahun,” kata rekan penulis Torbjörn Törnqvist, profesor di departemen ilmu bumi dan lingkungan di Universitas Tulane.
Para peneliti tidak hanya mengukur usia karbon yang terakumulasi Delta Mississippi sedimen, tetapi juga waktu pengendapan sedimen itu sendiri. Mereka menemukan bahwa sekitar 1,000 tahun yang lalu, karbon secara umum lebih tua 5,000 tahun dari sedimen di mana ia terjadi. Dalam waktu bersejarah itu kurang dari 3,000 tahun lebih tua.
“Ini menunjukkan bahwa selama masa prasejarah, karbon organik membutuhkan waktu lebih lama untuk sampai ke muara sungai, dan banyak yang hilang di sepanjang jalan,” kata Törnqvist.
“Alasan utama perubahan ini secara dramatis adalah karena kami telah membangun tanggul, yang mencegah banjir dan penyebaran bahan organik ke dataran banjir yang luas di mana sebagian besar akan terurai dan kembali ke atmosfer.”
Pertanyaannya adalah apakah ini juga berarti bahwa karbon sekarang terkubur dengan kecepatan yang lebih tinggi di Teluk Meksiko dibandingkan di masa lalu. Pada Februari 2020, Törnqvist berpartisipasi dalam pelayaran oseanografi di lepas pantai Louisiana yang bertujuan untuk lebih memahami apa yang terjadi dengan karbon organik dari Sungai Mississippi setelah memasuki lautan. Hasil dari ekspedisi ini diharapkan di tahun-tahun mendatang.
Penelitian yang diterbitkan di Uang Muka AGU, memiliki implikasi potensial bagi siklus karbon global, mengingat perubahan cepat ke sungai besar lainnya — seperti di daerah tropis — yang mengangkut karbon dalam jumlah besar.
Zhixiong Shen, mantan asisten profesor peneliti di kelompok Törnqvist dan saat ini menjadi profesor di Coastal Carolina University, adalah penulis utama makalah tersebut. Rekan penulis tambahan berasal dari Universitas Florida Selatan dan Universitas Salzburg di Austria. National Science Foundation mendukung pekerjaan tersebut.
Sumber: Tulane University
