zooplankton 7 20

Para ahli mengatakan hasil studi fosil zooplankton kuno menawarkan peringatan tentang kejadian kepunahan massal: Ada titik kritis, di mana penurunan dramatis pada populasi dimulai.

Para peneliti mempelajari hampir fosil 22,000 dan menemukan bahwa komunitas plankton kuno mulai berubah dengan cara yang penting sebanyak 400,000 bertahun-tahun sebelum kematian besar-besaran terjadi pada saat pertama dari lima kepunahan besar di Bumi.

Penelitian, yang diterbitkan dalam Edisi Awal Prosiding National Academy of Sciences, difokuskan pada zooplankton besar yang disebut graptolites. Ini menunjukkan bahwa dampak degradasi lingkungan bisa menjadi tidak kentara sampai mereka mencapai titik yang tidak bisa kembali.

"Melihat organisme ini, yang kita lihat adalah terganggunya struktur masyarakat - cara plankton diorganisasikan di kolom air. Masyarakat menjadi kurang kompleks dan didominasi oleh lebih sedikit spesies jauh sebelum kepunahan besar itu sendiri, "kata rekan penulis H. David Sheets, profesor fisika di Canisius College dan profesor riset asosiasi di Universitas Buffalo.

"Saya pikir kita perlu sangat memperhatikan di mana komunitas laut kita saat ini dapat dikepalai atau kita mungkin menemukan diri kita berada di ujung ekor peristiwa serupa - kepunahan massal keenam, hidup di dunia yang sangat berbeda dari yang kita inginkan."


grafis berlangganan batin


Gejolak ini, yang terjadi pada masa perubahan iklim kuno, bisa membawa pelajaran bagi dunia modern, kata rekan penulis Charles E. Mitchell, profesor geologi di University of Buffalo.

Sampel yang memegang fosil graptolite, dikumpulkan dalam jumlah besar dari Nevada. (Kredit: Charles E. Mitchell)Sampel yang memegang fosil graptolite, dikumpulkan dalam jumlah besar dari Nevada. (Kredit: Charles E. Mitchell)Pergeseran terjadi pada akhir Periode Ordovician beberapa 450 juta tahun yang lalu karena planet ini beralih dari era yang hangat ke yang lebih dingin, yang akhirnya mengarah pada glasiasi dan permukaan laut yang lebih rendah.

"Penelitian kami menunjukkan bahwa ekosistem sering merespons secara bertahap dan sebagian besar dapat diprediksi terhadap perubahan lingkungan fisik-sampai mereka tidak dapat melakukannya. Kemudian kita melihat perubahan yang jauh lebih besar, lebih mendadak, dan ekologis yang mengganggu, "kata Mitchell. "Sifat dari efek titik kritis semacam itu sulit diperkirakan dan, setidaknya dalam kasus ini, mereka menyebabkan perubahan besar dan permanen dalam komposisi komunitas hidup di lautan.

"Saya pikir kita perlu sangat memperhatikan di mana komunitas laut kita saat ini dapat dikepalai atau kita mungkin menemukan diri kita berada di ujung ekor peristiwa serupa - kepunahan massal keenam, hidup di dunia yang sangat berbeda dari yang kita inginkan."

Long geser ke arah dilupakan

Dalam mempertimbangkan kepunahan massal, mungkin ada godaan untuk memikirkan kejadian seperti ini secara cepat dan tiba-tiba: Pada suatu saat dalam sejarah, berbagai spesies hadir, dan selanjutnya tidak.

Ini mungkin kesimpulan yang akan Anda ambil jika Anda hanya memeriksa apakah spesies graptolites yang berbeda hadir dalam rekaman fosil di tahun-tahun sebelumnya dan setelah kepunahan Ordovician.

"Jika Anda hanya melihat apakah mereka hadir - jika mereka berada di sana atau tidak - mereka berada di sana sampai ke ambang kepunahan," kata Sheets. "Tapi kenyataannya, komunitas ini mulai sedikit menurun sebelum spesies mulai punah."

Penelitian ini menggagalkan rincian ini dengan menggunakan spesimen fosil 21,946 dari daerah Nevada di AS dan Yukon di Kanada yang dulunya adalah tempat tidur laut kuno untuk melukis gambar evolusi graptolit.

Analisis tersebut menemukan bahwa ketika pola sirkulasi laut mulai bergeser ratusan ribu tahun sebelum kepunahan Ordovician, komunitas graptolite yang sebelumnya menyertakan beragam spesies laut dangkal dan laut mulai kehilangan keragaman dan kompleksitasnya.

Graptolit dalam air menjadi semakin langka dibandingkan dengan rekan air dangkal mereka, yang mendominasi lautan.

"Ada sedikit variasi organisme, dan organisme langka semakin langka," kata Sheets. "Sebagai akibat dari kebakaran hutan di dunia modern, Anda mungkin mendapati bahwa ada sedikit organisme yang tertinggal - bahwa ekosistem tidak memiliki struktur dan kekayaan yang sama seperti sebelumnya. Itu pola yang sama dengan yang kita lihat di sini. "

The graptolites laut dalam berkurang adalah spesies yang khusus mendapatkan nutrisi dari zona rendah oksigen laut. Penurunan ketersediaan habitat semacam itu mungkin telah memicu penurunan makhluk tersebut, kata Sheets dan Mitchell.

"Perubahan suhu mendorong sirkulasi laut dalam, dan kami pikir graptolit dalam air kehilangan habitatnya saat iklim berubah," kata Sheets. "Karena sifat lautan bergeser, cara hidup mereka pergi."

US National Science Foundation, Ilmu Pengetahuan Alam dan Teknik Dewan Riset Kanada, dan Akademi Ilmu Pengetahuan Ceko mendukung pekerjaan tersebut. Studi ini merupakan kemitraan antara Canisius, Universitas Buffalo, Universitas St. Francis Xavier, Universitas Dalhousie dan Akademi Ilmu Pengetahuan Ceko.

Sumber: Universitas di Buffalo

Buku terkait

at