Sebagian besar dari kita tidak banyak memikirkan tanah, apalagi kesehatannya. Tapi saat Hari Bumi mendekat, saatnya untuk merekomendasikan beberapa perawatan kulit untuk Ibu Alam. Memulihkan kesuburan tanah adalah salah satu pilihan terbaik manusia untuk menghasilkan kemajuan dalam tiga tantangan yang menakutkan: memberi makan setiap orang, mengatasi perubahan iklim dan melestarikan keanekaragaman hayati.

Mekanisasi dan adopsi pupuk kimia dan pestisida yang meluas merevolusi pertanian. Tapi butuh celah tersembunyi di tanah. Petani di seluruh dunia sudah terdegradasi dan ditinggalkan Sepertiga dari lahan pertanian dunia Di Amerika Serikat, tanah kita sudah hilang Sekitar setengah Kandungan bahan organik yang membantu membuat mereka subur.

Apa yang dipertaruhkan jika kita tidak membalikkan tren ini? Tempat-tempat bermasalah seperti Suriah, Libya dan Irak termasuk di antara masyarakat yang tinggal bersama warisan tanah yang terdegradasi. Dan jika dunia terus kehilangan lahan pertanian yang produktif, itu akan membuat lebih sulit untuk memberi makan populasi global yang terus berkembang.

Tetapi adalah mungkin untuk mengembalikan kesuburan tanah, saat saya belajar berkeliling dunia untuk bertemu dengan para petani yang telah menerapkan praktik regeneratif pada pertanian subsisten komersial dan kecil sambil meneliti buku baru saya, Menumbuhkan Revolusi: Membawa Tanah Kita Kembali ke Kehidupan. Dari Pennsylvania ke Dakotas dan dari Afrika sampai Amerika Latin, saya melihat bukti kuat bagaimana cara pertanian baru dapat memulihkan kesehatan ke tanah, dan melakukannya dengan sangat cepat.

Petani ini mengadopsi praktik yang menumbuhkan kehidupan tanah yang menguntungkan. Mereka berhenti membajak dan meminimalkan gangguan tanah. Mereka menanam tanaman penutup, terutama kacang-kacangan, juga tanaman komersial. Dan mereka tidak hanya menanam hal yang sama berulang-ulang. Sebaliknya, mereka menanam keragaman tanaman yang lebih banyak dalam rotasi yang lebih kompleks. Menggabungkan teknik ini memupuk keragaman mikroba bermanfaat dan kehidupan tanah yang meningkatkan siklus hara, meningkatkan bahan organik tanah, dan memperbaiki struktur tanah dan dengan demikian mengurangi limpasan erosif.

Petani yang menerapkan ketiga teknik tersebut mulai meregenerasi tanah yang subur dan setelah beberapa tahun berakhir dengan lebih banyak uang di kantong mereka. Hasil panen dan bahan organik tanah meningkat sementara penggunaan bahan bakar, pupuk, dan pestisida mereka turun. Lapangan mereka secara konsisten memiliki lebih banyak penyerbuk - kupu-kupu dan lebah - daripada peternakan konvensional tetangga. Menggunakan lebih sedikit insektisida dan mempertahankan tanaman asli di sekitar ladang mereka diterjemahkan ke dalam spesies yang lebih predator yang mengelola hama serangga.

Peternak yang inovatif juga menunjukkan kepada saya metode yang membuat tanah mereka lebih baik. Sapi di peternakan mereka merumput seperti dulu kerbau, berkonsentrasi di daerah kecil untuk waktu yang singkat diikuti dengan waktu pemulihan yang lama. Pola ini merangsang tanaman untuk mendorong zat gula keluar dari akarnya. Dan ini memberi makan kehidupan tanah yang memberi tanaman hal-hal seperti hormon pertumbuhan dan nutrisi mineral. Membiarkan sapi merumput juga membangun bahan organik tanah dengan cara mendispersi pupuk kandang di darat, daripada berkonsentrasi di laguna limbah feedlot.

Bahan organik tanah adalah dasar dari jaringan makanan tanah, dan konsensus di antara ilmuwan yang saya ajak bicara adalah bahwa bahan organik tanah adalah satu-satunya indikator terbaik kesehatan tanah. Berapa banyak karbon yang bisa dilakukan peternak dan peternak di dunia bawah tanah melalui praktik pembangunan tanah yang menggabungkan residu tanaman dan merangsang aktivitas mikroba? Perkiraannya sangat bervariasi, namun petani yang saya kunjungi memiliki lebih dari dua kali lipat kandungan karbon tanah mereka selama satu atau dua dekade. Jika petani di seluruh dunia melakukan ini, ini bisa membantu sebagian mengimbangi emisi bahan bakar fosil selama beberapa dekade yang akan datang.

Restorasi tanah tidak akan mengatasi kelaparan dunia, menghentikan perubahan iklim, atau mencegah hilangnya keanekaragaman hayati lebih lanjut. Tidak ada satu hal pun yang bisa memecahkan masalah ini. Namun, para petani inovatif yang saya temui menunjukkan bahwa mengadopsi rangkaian lengkap praktik pertanian konservasi dapat memberikan penghidupan yang lebih baik dan manfaat lingkungan yang signifikan bagi pertanian konvensional dan organik.

Memulihkan kesuburan ke tanah pertanian yang terdegradasi adalah salah satu proyek infrastruktur alam yang paling mendesak dan kurang dikenal di dunia, dan akan membayar dividen untuk generasi yang akan datang. Sudah waktunya untuk usaha seperti moonshot untuk mengembalikan akar semua peradaban makmur: Tanah kita, kulit bumi.