Mengapa Petani dan Peternak Takut Aturan Air Bersih EPA Menuju Terlalu Jauh
Lubang Prairie di South Dakota adalah tempat berkembang biak penting dan tempat makan untuk berbagai jenis burung. Di bawah Peraturan Air Bersih, petani tidak dapat mengisinya atau membuang polutan ke mereka tanpa izin. Laura Hubers, USFWS / Flickr, CC BY

Grafik Aturan Air Bersih adalah sebuah peraturan utama yang diterbitkan oleh Environmental Protection Agency dan Army Corps of Engineers in 2015. Tujuan peraturan tersebut adalah untuk mengklarifikasi badan air dan lahan basah mana yang dilindungi federal berdasarkan Undang-Undang Air Bersih.

Administrator EPA Scott Pruitt memimpin sebuah gugatan multi-negara terhadap peraturan tersebut sebagai jaksa agung Oklahoma, dan memiliki bernama itu "pukulan terbesar terhadap hak milik pribadi yang telah dilihat oleh era modern."

Pada Institut Air Colorado di Colorado State University, kami bekerja sama dengan komunitas pertanian dan peternakan untuk menemukan solusi atas masalah air barat yang sulit. Petani dan peternak sering mengungkapkan rasa frustrasi dengan perlindungan pekerja satu ukuran, semua keamanan pekerja, keamanan pangan, kesejahteraan hewan, imigrasi, spesies langka dan peraturan lingkungan. Jadi, kami memahami kekhawatiran mereka bahwa peraturan ini dapat menghambat kegiatan pertanian di lahan mereka.

Secara khusus, mereka takut Peraturan Air Bersih dapat memperluas peraturan federal yang berdampak pada hak kepemilikan pribadi mereka. Namun, badan pengatur dan masyarakat yang diatur perlu mengetahui batas-batas jangkauan Undang-Undang Air Bersih sehingga mereka dapat mengambil tindakan yang tepat untuk melindungi sumber daya air. Jika peraturan itu dibatalkan, kita masih perlu mengetahui badan air mana yang memerlukan perlindungan berdasarkan undang-undang.

Perairan mana

Undang-Undang Air Bersih 1972 melindungi "perairan Amerika Serikat" dari pelepasan yang tidak dapat dipecahkan yang dapat membahayakan kualitas air bagi manusia dan kehidupan akuatik. Namun, ia menyerahkannya kepada EPA dan Army Corps of Engineers untuk menentukan perairan mana yang mencakup hukum.

grafis berlangganan batin

Instansi dan pengadilan sepakat bahwa istilah ini mencakup "perairan yang dapat dilayari," seperti sungai dan danau. Ini juga mencakup saluran air yang terhubung dengan mereka, seperti rawa dan lahan basah. Pertanyaan utamanya adalah seberapa erat kaitannya badan air dengan perairan yang bisa dilayari untuk berada di bawah yurisdiksi federal.

Koneksi antara hulu dan hilir. USEPA
Koneksi antara hulu dan hilir. USEPA

Di 2001 dan 2006, Mahkamah Agung menjatuhkan putusan yang mempersempit definisi perairan yang dilindungi, namun menggunakan bahasa yang membingungkan. Pendapat ini menciptakan ketidakpastian peraturan bagi petani, peternak dan pengembang.

Mahkamah Agung menulis dalam kasus 2006, Rapanos v. Amerika Serikat, bahwa jika badan air memiliki "perhubungan yang signifikan" ke jalur perairan yang dilindungi federal - misalnya, jika lahan basah agak jauh dari aliran yang dapat dilayari namun menghasilkan aliran yang relatif permanen ke arus - maka hubungan tersebut terhubung dan jatuh di bawah yurisdiksi federal . Tapi gagal untuk secara jelas mendefinisikan uji nexus yang signifikan untuk situasi lain.

Aturan Air Bersih berusaha mengklarifikasi jenis air 1) yang dilindungi secara kategoris, 2) dilindungi secara case-by-case atau 3) tidak ditutup. Berikut adalah beberapa kategori kunci:

  • Anak-anak sungai sebelumnya dievaluasi kasus per kasus. Sekarang mereka secara otomatis tertutup jika mereka memiliki fitur air yang mengalir - tempat tidur, bank dan tanda air yang tinggi. Jenis lainnya, seperti perairan terbuka tanpa tempat tidur dan bank, akan dievaluasi per kasus.
  • "Perairan yang berdekatan," seperti lahan basah dan kolam yang berada di dekat perairan tertutup, dilindungi jika berada dalam batas fisik dan terukur yang ditetapkan dalam peraturan tersebut.
  • "Perairan terisolasi" tidak terhubung ke perairan yang dapat dilayari namun tetap dapat secara ekologis penting. Aturan tersebut mengidentifikasi jenis tertentu yang dilindungi, seperti lubang padang rumput dan California kolam vernal.

orm di musim dingin dan musim semi dan mendukung banyak jenis hewan dan tumbuhan. Jeb Bjerke, CDFW

EPA diperkirakan bahwa Peraturan Air Bersih akhir memperluas jenis-jenis air yang dikenai Undang-Undang Dasar Air Bersih sekitar 0, 3, atau hektar 1,500 secara nasional. Para penentang dengan jelas berpikir bahwa hal itu bisa jauh lebih luas - dan sampai mereka melihat peraturan diterapkan pada lanskap, ketakutan mereka mungkin memiliki dasar fakta.

Melindungi selokan drainase?

Kelompok industri dan pertanian percaya bahwa peraturan baru tersebut mendefinisikan anak sungai secara lebih luas. Mereka melihat perubahan ini sebagai penjangkauan yang tidak perlu menyulitkan untuk mengetahui apa yang diatur di tanah mereka.

Pertanian barat dicampur dengan kanal yang menyediakan air irigasi kritis selama musim tanam. Kanal dan selokan ini mengalihkan air dari sungai dan mengembalikan kelebihannya melalui loop balik hilir, yang diberi makan oleh gravitasi. Karena terbuka dan tidak bergaris, mereka juga berfungsi sebagai sumber air untuk satwa liar, ekosistem dan akuifer bawah tanah. Dan karena mereka terhubung dengan badan air lainnya, para petani takut mereka dapat tunduk pada peraturan federal.

Satu-satunya cara untuk mengairi air di lembah barat tanpa mempengaruhi sistem air lokal adalah dengan meletakkan ribuan mil pipa bertekanan, seperti yang membawa air di kota-kota. Pendekatan ini tidak praktis dalam banyak situasi dan sangat mahal.

Secara umum, petani dan peternak ingin dapat membuat keputusan tentang pengelolaan sumber daya lahan dan air mereka tanpa ambiguitas atau pengurangan waktu dan pita merah yang mahal. Terlepas dari jaminan EPA, mereka khawatir Peraturan Air Bersih bisa mencakup selokan pertanian, kanal dan drainase dalam definisi "anak sungai".

Mereka takut EPA akan menggunakan bahasa yang kabur dalam peraturan tersebut memperluas kekuatannya untuk mengatur fitur ini dan mengubah cara mereka dioperasikan saat ini. Mereka juga takut menjadi target tuntutan hukum yang diprakarsai oleh warga negara, yang diizinkan berdasarkan Undang-Undang Air Bersih. Selain itu, mereka skeptis hasilnya akan sangat bermanfaat bagi lingkungan.

Mantan Administrator EPA Gina McCarthy berpendapat bahwa peraturan tersebut tidak akan terlalu membebani petani. "Kami akan melindungi air bersih tanpa menghalangi pertanian dan peternakan," McCarthy mengatakan Serikat Petani Nasional di 2015. "Praktek pertanian normal seperti membajak, menanam, dan memanen lapangan selalu dibebaskan dari peraturan UU Air Bersih; Aturan ini sama sekali tidak akan mengubahnya. "

Semua air akhirnya terhubung

Petani dan peternak independen dan percaya bahwa mereka tahu apa yang terbaik untuk pengelolaan wilayah mereka sendiri. Mereka cenderung menolak peraturan dan percaya pendekatan sukarela terhadap kualitas air memberikan fleksibilitas yang diperlukan untuk menjelaskan variasi spesifik lokasi di lanskap. Namun, sains menunjukkan bahwa efek yang relatif kecil di tepi satu bidang dapat digabungkan melintasi daerah aliran sungai dalam dampak kumulatif yang signifikan dan kadang-kadang serius.

Dari perspektif ekologi, para ilmuwan telah lama memahami bahwa badan air permukaan dan air tanah anak sungai di dalam DAS terhubung dari waktu ke waktu. Bahkan jika butuh waktu bertahun-tahun, air akan bergerak melintasi dan melalui bentang alam. Menentukan anak sungai mana yang memiliki "perhubungan signifikan" ke perairan navigasi tradisional bergantung pada bagaimana Anda mendefinisikan "signifikan."

Bahkan lahan basah kecil dan kolam terputus-putus menyediakan layanan ekosistem yang bermanfaat bagi daerah aliran sungai yang lebih besar. Lahan basah dan badan air kecil yang terisolasi secara geografis dari dataran banjir masih dapat mempengaruhi perairan yang dapat dilayari baik sebagai aliran air tanah atau limpasan permukaan selama kejadian presipitasi berat atau berkepanjangan.

Dalam arti itu, semua air mengalir menurun ke sungai akhirnya. Sebagai selusin ilmuwan lahan basah terkemuka menulis bulan lalu dalam sebuah amicus brief ke Pengadilan Banding Sirkuit AS keenam, yaitu meninjau Aturan Air Bersih, "sains terbaik yang tersedia sangat menunjukkan bahwa perairan [terlindungi] secara kategoris dalam Aturan Air Bersih memiliki hubungan kimia, fisik, dan biologi yang signifikan ke perairan primer."

Para ilmuwan dan ahli ekologi sepakat untuk menafsirkan tingkat dan frekuensi dari jenis konektivitas ini memerlukan analisis situs demi lokasi. Kami sekarang memahami dengan lebih jelas bagaimana badan air yang terisolasi berfungsi di lanskap sebagai bagian dari kompleks yang lebih besar, dan pengetahuan kami dapat membantu menjelaskan bagaimana badan air terhubung secara langsung. Tetapi memutuskan di mana menarik garis terang dari kepastian regulasi mungkin berada di luar bidang sains.

Jika administrasi Trump menarik atau melemahkan Aturan Air Bersih, kemungkinan akan membiarkan regulator menafsirkan kasus ini dengan kasus apakah anak sungai dan perairan sekitarnya ditutupi, seperti yang telah mereka lakukan sejak 2006, dan pemilik lahan dan air menebak-nebak apa yang dapat mereka lakukan dengan sumber daya mereka Jadi pada akhirnya, membatalkan peraturan tidak akan menjawab pertanyaan mendasar: seberapa jauh perlindungan federal upstream meluas.

Tentang Penulis

Reagan Waskom, Direktur Colorado Water Institute, Colorado State University dan David J. Cooper, Ilmuwan Riset Senior dan Profesor Sarjana, Colorado State University

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon