Scorpion bertemu Katak di tepi sungai dan memintanya untuk naik ke sisi lain. "Bagaimana saya tahu Anda tidak akan menyengat saya?" Tanya Katak. "Karena," jawab Scorpion, "jika saya melakukannya, saya akan tenggelam." Puas, Katak mengarungi air dengan Scorpion di punggungnya. Di tengah jalan, Scorpion menyengat Kodok. "Kenapa kamu melakukan itu?" Katak tersentak saat ia mulai tenggelam. "Sekarang kita berdua akan mati." "Aku tidak bisa menahannya," jawab Scorpion. "Ini sifat saya."

{youtube}iPDgGxLb2OM{/youtube}

Berabad-abad ini perumpamaan, yang telah diceritakan kembali Orson Welles dan banyak lainnya dan kadang-kadang mengacu pada kura-kura dan bukan kodok, biasanya dimaksudkan untuk menunjukkan bagaimana sifat buruk tidak dapat diubah - bahkan jika kepentingan pribadi dan pelestarian menuntutnya.

Ini juga merupakan metafora yang tepat untuk tumbuh momok of pendapatan kesenjangan, salah satu masalah yang menentukan usia kita. Penjelasan standar mengapa ketidaksetaraan pendapatan meningkat, untuk meminjam a kutipan dari ekonom pemenang Nobel Joseph Stiglitz, adalah bahwa "kekayaan menghasilkan kekuasaan dan kekuasaan menghasilkan lebih banyak kekayaan."

Artinya, karena CEO perusahaan yang kaya dan korporat menggunakan pengaruhnya untuk mempromosikan kepentingan pribadi mereka, ketidaksetaraan dibangun di dalam DNA kapitalisme. Dan untuk kembali ke metafora kita, kalajengking yang kaya menyengat kita semua - dengan memperparah ketidaksetaraan pendapatan melalui kebijakan pembayaran, pembelian kembali saham dan tindakan lainnya - karena itu sifat mereka.

Tapi ada banyak bukti Ketimpangan pendapatan melemahkan ekonomi dan, sebagai akibatnya, merugikan perusahaan dan orang kaya juga. Akhirnya, kita semua tenggelam bersama.

A tumbuh tubuh penelitian di bidang "beasiswa organisasi positif" menunjukkan pelajaran yang berbeda dari dongeng kalajengking: Semua orang bisa mendapatkan keuntungan jika mereka bekerja sama. Artinya, perusahaan dapat berinvestasi pada pekerja mereka, membantu mengurangi ketimpangan pendapatan dan menghasilkan lebih banyak uang, semuanya pada saat bersamaan.

Tapi mereka butuh perspektif baru untuk melihat caranya.

Umur kemarahan

Isu ketidaksetaraan pendapatan dan kekayaan telah mendapat banyak perhatian dalam beberapa bulan terakhir, terutama di jalur kampanye, seperti calon telah berdebat tentang kebijakan mana yang paling efektif dalam mengangkat upah kelas pekerja.

Dan tak heran. Persentase total pendapatan yang diterima oleh 1 persen teratas dari penerima di AS telah meningkat dari di bawah 8 persen di 1970 menjadi di atas 18 persen hari ini. Persentase total kekayaan yang dimiliki oleh 0.01 terkaya persen (persen 1 elit persen 1) telah melonjak dari bawah 3 persen menjadi lebih dari 11 persen selama interval ini.

Kita belum pernah melihat yang ekstrem seperti ini sejak dimulainya Depresi Hebat. Jadi responnya, terdiri dari pidato oleh kandidat politik, artikel oleh pakar, penelitian oleh akademisi dan ledakan kemarahan oleh publik, tidak mengejutkan.

Bagaimana ketidaksetaraan menyakiti pertumbuhan

Mari kita simak dua hal penting ketidaksetaraan pendapatan yang melemahkan ekonomi: (1) dengan mengurangi motivasi pekerja dan (2) dengan mengurangi kecepatan uang.

Dampak demotivasi dari ketidaksetaraan pendapatan terjadi ketika para pekerja melihat kenaikan produktivitas hampir seluruhnya kepada eksekutif.

Sejak 1973, produktivitas telah meningkat dengan lebih dari 73 persen, sementara upah pekerja per jam yang disesuaikan dengan inflasi meningkat hanya sekitar 11 persen dan Kompensasi CEO telah melonjak dengan 1,000 persen.

Siapa yang bisa menyalahkan orang karena enggan untuk bekerja lebih keras ketika mereka tahu hasilnya akan pergi ke orang lain? Penelitian perilaku yang ekstensif telah menunjukkan bahwa orang akan mengorbankan keuntungan pribadi untuk mencegah hasil yang mereka anggap tidak adil. Dalam situasi kerja, ini menyebabkan pekerja yang kekurangan tenaga kerja bekerja di bawah potensi mereka, bahkan ketika hal itu mengarah pada kenaikan gaji atau bonus yang lebih kecil. Hasilnya mengurangi produktivitas, menurunkan kualitas dan mengurangi kreativitas, yang semuanya melemahkan keuntungan perusahaan dan pertumbuhan ekonomi.

Cara lain Ketidaksamaan mempengaruhi ekonomi adalah dengan mengurangi kecepatan uang sebesar menggeser uang tunai untuk orang yang membelanjakannya lebih lambat. Orang-orang kelas pekerja yang melakukan peregangan untuk memenuhi kebutuhan menghabiskan pendapatan mereka dengan cepat - biasanya cukup banyak - sementara orang kaya yang sumber dayanya melebihi kebutuhan mendesak mereka. cenderung menghemat porsi besar dari penghasilan mereka

Akibatnya, setiap kali perusahaan mengambil satu dolar dari tangan seorang pekerja dan memasukkannya ke tangan eksekutif atau investor, berapa kali dolar akan dikeluarkan dalam perekonomian berkurang. Hasilnya adalah bisnis yang kurang bagi kaum kapitalis dan kurang mempekerjakan pekerja.

Kedua pengamatan ini menyiratkan bahwa kebijakan yang menurunkan ketimpangan pendapatan juga meningkatkan ekonomi. Karena manfaat ini kaya dan miskin, kebijakan semacam itu menawarkan kesempatan bagi orang kaya, dan bisnis yang mereka kontrol, untuk menjadi bagian dari solusinya bukan bagian dari masalah ketidaksetaraan pendapatan.

Ford terkenal $ 5

Peluang paling mudah adalah investasi tenaga kerja untuk meningkatkan motivasi dan produktivitas pekerja.

Inilah yang Henry Ford lakukan seabad yang lalu dengannya terkenal US $ 5 upah sehari - Pada saat upah manufaktur khas sekitar $ 2.25 per hari - yang mana dia memanggil "Salah satu langkah pemotongan biaya terbaik yang pernah kami buat." Pada hari ini, bisnis mulai dari perusahaan pembersih kecil yang dikelola oleh Q hingga peritel raksasa Costco menggunakan upah tinggi sebagai bagian dari apa yang Zeynep Ton dari MIT disebut sebagai "Strategi pekerjaan yang baik" untuk mendorong produktivitas, kualitas dan keuntungan.

Tapi tindakan terisolasi oleh perusahaan individual terlalu kecil untuk memiliki dampak signifikan pada kecepatan uang di seluruh ekonomi. Untuk mewujudkan manfaat ekonomi penuh dari beberapa kebijakan pengurangan ketimpangan pendapatan, bisnis perlu menerapkannya secara kolektif.

Ini telah terjadi sampai tingkat tertentu dengan kebijakan tinggi Ford. Terlepas dari legenda bahwa dia menaikkan gaji untuk memungkinkan pekerjanya membeli mobilnya, tujuan awalnya Ford adalah memperbaiki retensi dan produktivitas. Namun, ketika majikan lain mengikutinya, kenaikan upah kolektif mereka menghasilkan kelas pekerja yang bisa membeli lebih banyak mobil dan lebih banyak hal lainnya.

Salah satu cara perusahaan membuat ketidaksetaraan semakin buruk

Contoh kontemporer tentang situasi yang menuntut tindakan kolektif adalah praktik yang semakin umum pembelian kembali saham.

Ini digunakan oleh perusahaan publik untuk menaikkan harga saham mereka dengan mengurangi jumlah saham, yang pada gilirannya meningkatkan pendapatan per saham. Namun, karena ini meningkat kompensasi eksekutif berbasis saham tanpa memberi manfaat kepada pekerja, buyback saham memperkuat ketidaksetaraan pendapatan.

Alternatif untuk meningkatkan harga saham tanpa memperparah ketidaksetaraan pendapatan adalah berinvestasi pada kompensasi pekerja sebagai bagian dari strategi peningkatan produktivitas. Namun, karena investasi produktivitas memerlukan waktu untuk menghasilkan hasil, kemungkinan strategi buyback akan menghasilkan kenaikan harga saham yang lebih besar, dan kompensasi eksekutif, setidaknya dalam jangka pendek. Jadi, dari perspektif kepentingan murni, manajemen memiliki dorongan untuk menerapkan strategi buyback daripada strategi investasi tenaga kerja.

Fakta bahwa buyback saham melebihi $ 500 billion di 2015 menunjukkan bahwa banyak bisnis membuat pilihan ini dengan tepat.

Berhenti menyengat kodok

Sayangnya, karena buyback mengalihkan uang dari investasi dalam produktivitas tanpa meningkatkan kinerja perusahaan, mereka akhirnya menghasilkan keuntungan lebih sedikit, lebih sedikit pekerjaan, menurunkan upah dan ekonomi keseluruhan yang lebih kecil. Lebih jauh lagi, jika perusahaan lain menggunakannya untuk meningkatkan kompensasi eksekutif, perusahaan yang ingin merekrut dan mempertahankan talenta manajerial atas akan tergoda untuk membeli secara sungguh-sungguh.

Pilihan untuk memutus siklus perusakan ekonomi ini, yang hampir tidak pernah dipertimbangkan, adalah agar perusahaan melobi untuk mengambil opsi pembelian kembali dari meja untuk semua orang. Jika, misalnya, pembelian kembali saham dibatasi, karena sebelum 1982, manajemen akan mendapat insentif lebih besar untuk melakukan investasi asli dalam bisnis mereka, termasuk di bidang kerja mereka.

Selain menghasilkan keuntungan produktivitas di dalam bisnis, kenaikan kompensasi pekerja akan menghasilkan stimulus yang mendorong pergerakan uang ke perekonomian secara keseluruhan. Efek gabungan dari waktu ke waktu bahkan bisa cukup besar untuk membuat eksekutif dan pekerja lebih baik daripada strategi buyback.

Sementara lobi kolektif untuk peraturan yang masuk akal mungkin terdengar seperti bidah bisnis - di dunia di mana lobi perusahaan biasanya mencari bantuan yang sempit atau untuk mencegah peraturan secara umum - ini adalah respons rasional terhadap situasi di mana tindakan yang legal dan menguntungkan oleh perusahaan individual menimbulkan konsekuensi negatif, atau "eksternalitas", di sisi ekonomi lainnya, dan karena itu akhirnya menyakiti perusahaan itu sendiri.

Secara metaforis, skenario semacam itu serupa dengan sejumlah besar kalajengking kecil (bisnis) yang mengarungi sungai dengan kodok raksasa (ekonomi). Ketika seekor kalajengking menyengat kodok itu, ia mendapatkan kesenangan dari melakukan apa yang terjadi secara alami dan hampir tidak membahayakan kodok mamoth tersebut. Tapi ketika setiap kalajengking melakukan hal yang sama, kodok itu mati dan begitu juga kalajengkingnya.

Tapi manusia bukanlah kalajengking, jadi kita bisa memilih untuk menghentikan sengatan merusak diri sendiri dan membiarkan semua orang menyeberang sungai.

Tentang Penulis

Wallace Hopp, Dekan Associate, University of Michigan

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

at Pasar InnerSelf dan Amazon