Memimpin think-tank ekonomi lembaga Studi Fiskal telah memperingatkan bahwa "keluarga berpenghasilan menengah adalah orang miskin baru"- Dakwaan yang memberatkan cara kemiskinan di Inggris telah menyebar jauh melampaui kelompok yang secara tradisional dianggap miskin. Ini adalah cerita yang sama di sebagian besar Eropa dan merupakan produk dari agenda penghematan yang dimilikinya meremas kelas menengah sejak krisis keuangan.
Statistik di Uni Eropa menyedihkan. Tokoh resmi melaporkan bahwa 24% dari populasi non-miskin (warga negara 122m) saat ini berisiko turun ke dalam kemiskinan atau pengucilan sosial. Ini berarti bahwa mereka berisiko mengalami kemiskinan pendapatan (pendapatan disposable mereka berada di bawah ambang batas nasional berisiko-kemiskinan), yang secara material kehilangan dan / atau tinggal di rumah tangga dengan tingkat pekerjaan rendah.
Di Yunani, Spanyol, Portugal dan negara-negara lain yang terkena dampak krisis utang dan berikut kebijakan penghematan, jutaan pekerja menengah ke tinggi, profesional, manajer menengah, pekerja sektor publik, lulusan universitas dan pemilik usaha kecil menghadapi kesulitan.
Pekerja kerah putih ini adalah masalah baru untuk pemerintah dan badan kesejahteraan untuk menangani dan mereka sering kurang dilengkapi untuk mendukung mereka. Tingkat pendidikan dan pengalaman profesional dan jaringan unggulan mereka harus memberi mereka keuntungan signifikan di pasar tenaga kerja.
Tapi redundansi sektor publik, pertumbuhan pola kerja tidak tetap, meningkatnya persaingan global untuk tenaga kerja, meningkatnya hutang dan biaya perumahan dan perawatan anak-anak secara spiral telah berkontribusi terhadap penurunan standar hidup. Dan jajaran "orang miskin kota baru"Di Eropa membengkak.
Berdiri di tebing curam
Membuat kelompok ini bangkit kembali sangat penting - bagi warga yang bersangkutan, tapi juga untuk ekonomi secara keseluruhan. Meskipun menyajikan masalah baru untuk Eropa, ada beberapa pelajaran yang bisa dipetik dari Argentina, yang mengalami masalah serupa satu dekade yang lalu.
Seperti banyak negara Eropa lainnya, Argentina adalah demokrasi liberal dengan sistem pasar, tradisi negara kesejahteraan dan keanggotaan G20. Ini juga secara historis memiliki kelas menengah yang besar, sebanding dengan ukuran dan pengaruh politik terhadap banyak masyarakat Eropa.
Setelah krisis utang negara 2001-02 - yang paling parah dalam sejarah global sebelum Yunani - 7m warga berpendidikan tinggi Argentina dilempar ke dalam kemiskinan. Meskipun satu dekade pertumbuhan makroekonomi belum pernah terjadi sebelumnya ketika negara ini menjadi ekonomi dengan pertumbuhan tercepat di belahan bumi barat, dan Pekerjaan 2m diciptakan, sepertiga dari mereka berjuang untuk pulih dan tetap menganggur atau dalam pekerjaan dengan gaji rendah dan buntu.
Piala beracun
Keadaan buruk yang terkena dampak sebagian dapat dijelaskan oleh faktor struktural seperti kegagalan ekonomi untuk menciptakan lapangan kerja yang berkualitas atau diskriminasi usia - namun pengalaman mereka menunjukkan bahwa penjelasan yang lebih tidak jelas sedang dimainkan. Paradoksnya, banyak orang berjuang untuk mengubah kelimpahan aset pendidikan, profesional, fisik dan budaya mereka menjadi manfaat kehidupan nyata.
Memang, dalam beberapa kasus, sumber daya inilah yang terbukti menjadi piala beracun dan mencegah pemulihan mereka. Berbeda dengan orang miskin jangka panjang, banyak dari warga kelas menengah ini mengalami trauma dan benar-benar bingung dengan keturunan sosial mereka yang tiba-tiba, tanpa pengalaman untuk menarik dari bagaimana mengatasinya.
Yang lainnya tetap dalam penyangkalan, berusaha mempertahankan pola pengeluaran mewah dan konsumsi yang mencolok. Meskipun mereka tidak mampu membelinya, mempertahankan kepura-puraan bahwa "semua baik-baik saja" kepada teman sebaya dinilai sebagai prioritas. Namun, mempertahankan keanggotaan klub golf mereka, misalnya sambil mengorbankan kebutuhan dasar seperti makan, tagihan listrik atau asuransi kesehatan lebih buruk untuk kesehatan dan keuangan mereka dalam jangka panjang. Ironisnya, akses mereka ke anggota keluarga kaya atau teman dekat untuk meminjam uang yang memfasilitasi strategi kontra produktif ini.
Perjuangan untuk berubah
Penelitian saya tentang pemikiran banyak profesional pengangguran Argentina menunjukkan bahwa mereka sering mengalami periode pengangguran yang panjang. Banyak yang menolak untuk mengambil pekerjaan dengan gaji rendah atau kurang prestisius karena mereka mewakili degradasi status pekerjaan mereka. Mereka akan mencari pekerjaan di tempat yang salah, memfokuskan pencarian pekerjaan mereka pada iklan penjawab hanya di surat kabar dan jurnal perdagangan highbrow.
Sebaliknya, mereka sangat enggan menggunakan jaringan mereka untuk meminta kesempatan kerja ("rujukan pribadi" sebenarnya adalah bagaimana majikan paling sering merekrut karyawan berkualitas tinggi), karena takut kenyataan memalukan dari pengangguran mereka akan terbongkar. Seorang akuntan yang menganggur memberitahuku sebuah cerita yang memilukan tentang bagaimana dia akan mengenakan setelan jas dan mengikatnya setiap pagi dan berkeliaran di jalanan sepanjang hari sebelum kembali ke rumah untuk menghindari mengakui kesulitannya pada istrinya.
Karena asosiasi yang mendalam bahwa beberapa orang ditempatkan di antara identitas profesional dan pribadi mereka, beberapa orang menolak untuk berlatih dalam pekerjaan yang berbeda, bahkan setelah beberapa tahun berlalu tanpa pekerjaan dan jelas tidak ada lagi tuntutan untuk profesinya. Satu orang mengatakan kepada saya: "Saya telah menjadi perancang busana sepanjang hidup saya; Saya tidak akan berubah sekarang. "
Orang lain bisa saja menjual rumah mereka untuk menyelesaikan kesulitan material mereka. Tapi ini dianggap tabu, bahkan ketika beberapa kamar tidur terbaring kosong. Peserta lebih suka hidup sebagai orang miskin daripada kehilangan apa yang mereka anggap sebagai penanda simbolis keanggotaan mereka di kelas menengah.
Mereka yang memenuhi syarat untuk mendapatkan dukungan kesejahteraan (dan mengatasi stigma penerapannya sendiri) sering jatuh ke dalam "jebakan kesejahteraan". Pada pertanda pertama perbaikan material mereka akan segera menyingkirkan diri mereka dari skema (karena rasa stigma mereka) sebelum mereka memperoleh kembali kebebasan finansial. Akibatnya, mereka menjalani siklus terus-menerus untuk bergerak masuk dan keluar dari subsisten.
Ini dan lainnya efek parut dari pengangguran berkontribusi terhadap spiral ke bawah bagi banyak profesional dan menghambat pemulihan ekonomi dan pertumbuhan negara.
Tentu saja, Eropa bukan Argentina. Ini terdiri dari beberapa negara, banyak di antaranya memiliki sistem jaminan sosial yang lebih kuat. Tapi perjuangan itu semakin nyata bagi banyak keluarga berpenghasilan menengah. Mereka belum menikmati pemulihan yang sama seperti yang ditunjukkan oleh angka pertumbuhan top-line dan telah mendapat kebijakan penghematan yang tajam. Pelajaran dari Argentina karenanya patut diperhatikan.
Tentang Penulis
Daniel Ozarow, Mengunjungi Peneliti di Observatorium Utang Sosial, Universitas Katolik Argentina dan Dosen Senior, Middlesex University
Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.
Buku terkait
at Pasar InnerSelf dan Amazon
