Ada "kesenjangan digital" terdokumentasi dengan baik antara daerah pedesaan dan perkotaan ketika menyangkut akses broadband. Pada 2015, 74 persen rumah tangga di wilayah perkotaan di AS memiliki koneksi broadband perumahan, dibandingkan dengan hanya 64 persen rumah tangga pedesaan. Kesenjangan ini terus berlanjut seiring berjalannya waktu.

Perpecahan digital perkotaan-pedesaan broadband '. Data Biro Sensus AS, via NTIA, CC BYPenelitian saya sendiri mengungkapkan bahwa adopsi broadband dapat membantu memperbaiki ekonomi di daerah pedesaan ini (termasuk meningkatkan pendapatan, menurunkan tingkat pengangguran dan menciptakan lapangan kerja). Selain itu, kita tahu bahwa kira-kira 40 persen dari kesenjangan adopsi pedesaan-perkotaan adalah karena daerah pedesaan tidak memiliki tingkat akses broadband yang sama.

Teknologi terus membaik, memungkinkan kabel yang ada untuk membawa lebih banyak data. Pemerintah federal telah mencoba secara historis menyediakan infrastruktur di daerah pedesaan. Upaya terbarunya, yang dikenal sebagai "Hubungkan America Fund"(CAF), awalnya menawarkan subsidi sebesar US $ 10 billion ke perusahaan telekomunikasi terbesar untuk mulai menawarkan layanan di wilayah yang belum terlayani.

Di beberapa negara bagian, penyedia besar tersebut menolak tawaran tersebut - sehingga wilayahnya berada sekarang tersedia untuk penyedia yang lebih kecil. Jelas, masih jauh lebih sulit untuk menyebarkan broadband di daerah pedesaan. Faktanya, data terbaru menunjukkan hanya 55 persen orang yang tinggal di daerah pedesaan memiliki akses terhadap kecepatan yang saat ini memenuhi syarat sebagai broadband, sementara 94 persen dari populasi perkotaan melakukannya. Kenapa begini?

Apa itu 'broadband'?

Berbicara secara hukum, "broadband" adalah apa pun yang dikatakan Komisi Komunikasi Federal. Pada awal 2000s, FCC mendefinisikan koneksi "broadband" seperti yang dapat mentransfer data pada kecepatan 200 kilobyte per second (kbps) setidaknya dalam satu arah - baik "hilir," mendownload dari internet ke pengguna, atau " hulu, "mengunggah data dari pengguna kembali ke internet. Itu kira-kira empat kali lebih cepat dari modem dial-up historis (56 kbps).

Di 2010, FCC mengubah apa yang disebutnya "broadband" untuk membutuhkan kecepatan setidaknya lima kali lebih cepat. Kecepatan minimum downstream meningkat menjadi 4 megabit per detik (mbps), dengan setidaknya 1 mbps upstream.

Perusahaan yang saat ini menerima Connect America Funds wajib menyediakan setidaknya 10 mbps turun dan 1 naik. Namun, di 2015, FCC kembali meningkatkan layanan broadband minimum 25 mbps turun dan 3 mbps ke atas. Fakta bahwa program CAF akan mendanai proyek yang tidak sesuai dengan definisi resmi broadband saat ini adalah a titik kritik.

Ambang batas ini akan terus bertambah. Seperti yang terjadi, daerah pedesaan akan membutuhkan pekerjaan yang paling banyak - dan tetap patuh, karena bandwidth yang ada pada umumnya lebih lambat daripada rekan-rekan di kota mereka. Hanya 75 persen penduduk pedesaan di Amerika yang memiliki akses tetap (tidak bergerak) koneksi paling sedikit 10 mbps kecepatan download, dibandingkan dengan 98 persen penduduk perkotaan. Dan hanya 61 persen penduduk pedesaan yang memenuhi ambang mbps 25 saat ini untuk semua jenis teknologi, dibandingkan dengan 94 persen dari rekan-rekan di kota mereka.

Jarak itu penting

Masih lebih efisien bagi perusahaan telekomunikasi untuk memasang jalur komunikasi baru di daerah dengan kepadatan penduduk yang tinggi. Ini adalah ekonomi dasar yang terkait dengan berapa banyak pelanggan yang ada untuk berbagi biaya pemasangan tetap. Biasanya ada sekitar orang 2,000 per mil persegi di daerah perkotaan versus 10 di beberapa daerah pedesaan.

Saat perusahaan mengalihkan lalu lintas data dari jalur tembaga menjadi lebih efisien dan dapat diandalkan serat optik, mereka melakukannya terlebih dahulu di daerah perkotaan yang lebih menguntungkan. Meskipun banyak kemajuan teknologi selama bertahun-tahun, meletakkan saluran baru untuk koneksi internet kabel masih memerlukan sejumlah besar tenaga kerja manual. Perusahaan harus mempertimbangkan biaya setiap mil terhadap keuntungan yang diharapkan dari jalur tersebut. Ini bekerja melawan daerah pedesaan, dengan lebih sedikit calon pelanggan per mil.

Untuk daerah yang masih dilayani oleh kawat tembaga, pengiriman data pada kecepatan tinggi sudah keterbatasan jarak: Sinyal biasanya terdegradasi setelah tiga mil. Untuk mendapatkan data yang menempuh jarak jauh ke dan melalui daerah pedesaan, perusahaan harus memasang peralatan penguat sinyal yang disebut "pengganda akses." Itu menambah biaya untuk melayani pelanggan pedesaan.

Sepanjang jalur yang sama ini, ada lebih banyak persaingan antara penyedia layanan broadband di daerah perkotaan. Lebih 60 persen dari populasi perkotaan memiliki akses ke setidaknya tiga penyedia layanan wireline - keragaman pilihan yang tersedia untuk hanya 19 persen penduduk pedesaan. Kompetisi ini bisa mengarah pada harga yang lebih rendah dan layanan yang lebih baik untuk konsumen - yang, ketika terjadi, akhirnya menaikkan tingkat adopsi.

Pergi nirkabel

Handphone nirkabel tidak sama dengan kabel (belum). Teknologi broadband Wireline masih bergantung pada tindakan mahal kabel peletakan fisik. Tampaknya cakupan nirkabel - yang mencakup wilayah yang luas dari antena di seluruh wilayah daripada perlu menghubungkan kabel ke setiap rumah - bisa menjadi jawaban bagi masyarakat pedesaan. Memang benar bahwa cakupan nirkabel seluler telah mengalami peningkatan dramatis selama ini.

Seiring jaringan seluler ditingkatkan dari waktu ke waktu (bayangkan 3G, 4G dan 4G LTE), kecepatan upload dan unduh seluler juga meningkat - dan menjadikan penggunaan smartphone lebih umum. Padahal, warga pedesaan termasuk di antara beberapa kelompok yang sudah mulai menggeser koneksi internet mereka jauh dari koneksi perumahan darat dan menuju smartphone.

Grafik data terbaru dari National Broadband Map menunjukkan bahwa 98 persen daerah pedesaan memiliki akses ke beberapa jenis koneksi internet nirkabel bergerak. Namun, koneksi tersebut belum tentu cukup cepat untuk memenuhi definisi formal tentang "broadband" FCC.

Secara khusus, 85 persen koneksi wireline AS memenuhi ambang download 25 mbps saat ini, sementara saja 14 persen koneksi nirkabel lakukanlah Koneksi satelit biasanya maks di sekitar 15 mbps. Selain itu, jangkauan nirkabel terkadang jerawatan dan bisa berbeda dengan provider dan geografi.

Jalan ke depan

Pendukung broadband pedesaan telah mendapat kabar baik selama beberapa tahun terakhir dengan perkembangan yang terus berlanjut Hubungkan America Fund. Untuk membantu memperbaiki program ini, FCC menyiapkan beberapa "Percobaan Broadband Pedesaan"Di 2015, dengan proyek 14 sedang berlangsung (serat 10 dan empat nirkabel). Ini harus memberikan beberapa wawasan tentang masalah teknologi, administratif dan logistik yang terkait dengan pendanaan broadband pedesaan.

Namun, masih perlu dicatat, bahwa walaupun infrastruktur broadband pedesaan sama persis dengan di daerah perkotaan, masih ada "kesenjangan digital" dalam tingkat adopsi, karena populasi pedesaan lebih tua, kurang berpendidikan dan memiliki pendapatan lebih rendah. Program lainnya, seperti baru-baru ini Modernisasi kehidupan (yang akan memberikan subsidi bulanan $ 9.25 bagi konsumen berpenghasilan rendah untuk membeli layanan telekomunikasi - termasuk broadband) akan berusaha mengatasi aspek permintaan yang lebih berorientasi ini.

Tentang Penulis

Brian Whitacre, Associate Professor dan Extension Economist, Oklahoma State University.

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon