Membayangkan bayangan adalah salah satu cara agar siswa dapat memahami pilihan karir di komunitas Rust Belt mereka. US Army Corps of Engineers / flickr, CC BY-SA

Ketika ayah mertuaku berjuang di sekolah di kota penggilingan di sepanjang Sungai Ohio, orang tuanya menyarankan agar dia menaiki jembatan dan bekerja di pabrik baja. Itu adalah jalan yang pernah menciptakan kehidupan yang stabil untuk banyak Pittsburghers.

Tapi di 1970, baja dan batu bara mengalami penurunan pada ban "Rust Belt" midwestern dan mid-Atlantic. Produsen diratifikasi demi otomatisasi atau dipindahkan ke operasi luar negeri yang terjangkau. Seiring waktu, daerah ini telah menjadi sangat putus asa karena masalah kronis pengangguran diperpanjang, peningkatan penyalahgunaan zat, penurunan populasi dan penurunan kualitas hidup secara keseluruhan.

Saat ditanya bagaimana memperbaiki komunitas Rust Belt, jawaban warga kelas pekerja masih "pekerjaan, pekerjaan, pekerjaan"Dengan kata lain, warga berharap sebuah mega korporasi akan mengendarai seperti seorang kesatria putih dan mempekerjakan masyarakat, namun juga baja dan batu bara tidak mungkin untuk membuat comeback kuat di Amerika Serikat.

Sebagai peneliti kebijakan pendidikan di Penn State, saya ingin mengeksplorasi apakah sekolah K-12 di kawasan Rust Belt masih mempersiapkan kaum muda untuk menggiling kota-kota tua atau menanggapi kenyataan ekonomi saat ini. Adaptasi apa yang mungkin mereka buat untuk membangun sumber daya yang masih ada di komunitas Rust Belt?

Kesadaran akan pertumbuhan industri

Rust Belt warga cenderung memiliki kekuatan "rasa tempat. "Mereka sering memprioritaskan akar mereka yang dalam di masyarakat karena menjanjikan peluang karir di tempat lain.

Koneksi yang kuat ke wilayah ini adalah sumber yang berharga.

Orang muda yang sudah berinvestasi di sebuah komunitas mungkin tinggal dan berkontribusi pada ekonomi lokal. Namun, saya temukan di penelitian saya bahwa para siswa di Rust Belt sering tidak sadar bahwa ada peluang kerja di komunitas mereka - apalagi apa peluang itu atau bagaimana mencapainya.

Bagaimana kita memberi siswa informasi dan dukungan yang mereka butuhkan? Untuk memulai, tanggung jawab harus mengangkang bisnis dan sekolah. Di beberapa kota Rust Belt, kelompok pengembangan ekonomi nirlaba - seperti JARI di Johnstown, Pennsylvania - telah mengambil posisi kepemimpinan sebagai "perantara" antara industri dan sekolah. Menurut salah satu konselor bimbingan daerah:

Kami mendapatkan lebih banyak koneksi dengan industri ... Di kelas profesi kesehatan, misalnya. Begitu para siswa itu disertifikasi, mereka bisa keluar dan bekerja. Jika mereka mendapatkan pekerjaan di [rumah sakit setempat], begitu mereka masuk ke pintu ... mereka dapat melanjutkan [bekerja selagi mereka] mendapatkan sekolah tambahan. "

Kemitraan bisnis sekolah juga dapat terdiri dari mengekspos siswa pada kesempatan kerja dengan keterampilan tinggi di bidang seperti pengujian pesawat terbang dan keamanan sistem informasi. Melalui magang dan peluang yang membayangi, program semacam itu mengiklankan sektor ekonomi lokal yang berkembang - dan beragam karir terampil dan tidak terampil yang tersedia.

Melalui upaya "kesadaran" ini, beberapa komunitas Rust Belt juga mengalami peningkatan hasil akademis. Satu distrik Rust Belt di saya penelitian meningkatkan jumlah siswa kelas sembilan yang tetap mengikuti jalur akademis - a patokan yang telah terbukti penting dalam keberhasilan sekolah secara keseluruhan.

Perguruan tinggi tidak selalu jawabannya

Derrick tumbuh di kota pabrik kecil sekitar 20 mil di luar Pittsburgh. Yang pertama di keluarganya untuk kuliah, Derrick lulus dengan gelar dalam pendidikan musik dari sebuah perguruan tinggi terdekat dengan harapan bisa pulang ke rumah untuk mengajar. Tapi dengan populasi yang menurun, beberapa sekolah di Pennsylvania barat mempekerjakan guru baru.

Gagasan pindah terlalu banyak untuk Derrick. Sebagai gantinya, ia memilih mengemudikan truk roti. Setelah beberapa tahun, dia akhirnya menemukan pekerjaan dengan gaji lebih baik di kereta api - pekerjaan yang bisa dia dapatkan langsung dari sekolah tinggi. Dia masih bekerja dengan kelompok musik melalui gerejanya dan sukarelawan di sekolah setempat, namun 10 tahun tidak bersekolah, dia belum bisa membuat musik sebagai karir penuh waktu.

Seperti Derrick, lebih dari Sepertiga dari lulusan perguruan tinggi akhirnya akan menerima pekerjaan yang bisa dia dapatkan dari sekolah tinggi. Namun, komunitas kota di wilayah Derrick telah mengalami kekurangan tenaga kerja terampil dalam beberapa perdagangan teknis yang membutuhkan gelar teknis dua tahun daripada diploma seni liberal empat tahun. Menurut salah satu kepala sekolah menengah Pennsylvania barat:

Kami selalu percaya bahwa jika seorang anak memiliki keahlian sebagai tukang las, kami ingin mereka akhirnya menjadi semacam arsitek atau insinyur mesin ... Bukan mempersiapkan mereka untuk pergi dari sini dan pergi bekerja. Ini untuk tinggal di sini, memulai karir ... dan bergerak ke atas.

Sementara gelar seni liberal empat tahun mungkin cocok untuk beberapa orang, dalam kasus Derrick, dia membutuhkan pelatihan di bidang yang memungkinkan dia tinggal di tempat lokal. Dia bisa mendapatkan pelatihan yang tepat segera dan bergerak dalam karirnya lebih cepat - sambil menabung banyak uang kuliah pada saat yang bersamaan.

Alignment jalur pelatihan

Meski begitu, cerita Derrick bisa dilihat sebagai kesuksesan dibandingkan dengan banyak pemuda Rust Belt. Kemampuannya untuk menyelesaikan kuliah bukanlah norma di komunitasnya.

"Meskipun sekitar 65 persen anak-anak kita akan kuliah, hanya sekitar seperempat dari mereka yang menyelesaikan," jelas salah satu. kepala sekolah menengah Pennsylvania barat. Angka-angka ini sejalan dengan penelitian nasional yang menyatakan bahwa "baru lupa setengah"Ekonomi adalah siswa yang kuliah tapi tidak pernah menyelesaikannya.

Ketika sekolah menengah menugaskan siswa yang tidak memiliki keahlian yang dicari perguruan tinggi, sangat umum bagi siswa untuk tiba di sebuah perguruan tinggi dan harus mengambil alih pekerjaan remedial selama bertahun-tahun. sebelum kursus mereka "menghitung" menuju gelar sarjana. Siswa dapat membayar ribuan dolar hanya untuk mengejar keterampilan dan pengetahuan yang dibutuhkan perguruan tinggi sebelum memulai program gelar.

Siswa membutuhkan informasi di sekolah menengah atas yang menjelaskan apa yang dibutuhkan untuk mendapatkan gelar pasca-sekolah menengah. Kesepakatan dan hubungan kerja antara sekolah menengah dan perguruan tinggi dapat membantu siswa yang kurang beruntung secara tradisional meningkatkan pengetahuan mereka biaya kuliah, persyaratan kurikuler, tes penempatan, prosedur penerimaan dan kriteria seleksi.

Salah satu yang paling menjanjikan dari "strategi penyelarasan " is program pendaftaran ganda, yang ditawarkan dalam 46 persen sekolah menengah atas, melibatkan jutaan siswa 1.2 secara nasional. Pilihan pendaftaran ganda telah meningkatkan tingkat pencapaian perguruan tinggi bagi siswa berpenghasilan rendah, kemajuan tingkat kemajuan dan kesiapan perguruan tinggi yang meningkat.

Di wilayah Allentown Pennsylvania, pengaturan pendaftaran ganda memungkinkan siswa untuk mendaftar dalam program teknik enam tahun - dua tahun masing-masing di sekolah menengah, perguruan tinggi dan universitas. Program memungkinkan seorang siswa untuk menerima gelar sarjana teknik karena sebagian kecil biaya untuk mengikuti sekolah empat tahun penuh waktu.

Saya juga berpendapat bahwa strategi semacam itu menarik perhatian siswa untuk memilih perguruan tinggi dan universitas lokal, yang, pada gilirannya, meningkatkan kemungkinan bahwa mereka akan tetap tinggal setelah menyelesaikan gelar mereka.

Menggabungkan keselarasan dan kesadaran

Bagi komunitas Rust Belt, strategi koheren yang menggabungkan "kesadaran" dan "penyelarasan" bisa menjadi kunci pertumbuhan ekonomi. Strategi ini dapat memberikan pengetahuan, insentif dan bimbingan finansial agar siswa dapat sukses dalam karir lokal.

Gagasan ini tidak bergantung pada perusahaan baru untuk masuk dan menciptakan lapangan kerja baru. Sebaliknya, ini membantu orang muda menemukan pekerjaan yang sudah tersedia. Ini juga membantu pengusaha untuk menemukan individu berkualitas yang memiliki komitmen terhadap masyarakat dan minat untuk bertahan dalam jangka panjang.

Peningkatan informasi dan langkah pendukung menuju jalur karir yang stabil dapat membantu memberdayakan kaum muda untuk membangun kembali komunitas Sabuk Karat mereka sendiri.

Tentang Penulis

Dana Mitra, Guru Besar Teori dan Kebijakan Pendidikan, Pennsylvania State University

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon