Kredit Foto: BiblioArchives / LibraryArchives (cc 2.0)
Sering dipikirkan bahwa lebih baik mulai belajar bahasa kedua di usia muda. Tapi penelitian menunjukkan bahwa ini belum tentu benar. Sebenarnya, usia terbaik untuk mulai belajar bahasa kedua bisa sangat bervariasi, tergantung pada bagaimana bahasa dipelajari. 
Keyakinan bahwa anak-anak yang lebih muda adalah pelajar bahasa yang lebih baik didasarkan pada pengamatan bahwa anak-anak belajar bahasa pertama mereka dengan keterampilan luar biasa sejak usia dini.
Sebelum mereka bisa menambahkan dua nomor kecil atau mengikat tali sepatu mereka sendiri, kebanyakan anak mengembangkan kefasihan dalam bahasa pertama mereka yang membuat iri pelajar bahasa dewasa.
Mengapa orang muda mungkin tidak selalu menjadi lebih baik
Dua teori dari 1960s terus memiliki pengaruh signifikan terhadap bagaimana kita menjelaskan fenomena ini.
Teori tentang "Tata bahasa universal" mengusulkan bahwa anak-anak dilahirkan dengan pengetahuan naluriah tentang peraturan bahasa yang umum bagi semua manusia. Setelah terpapar bahasa tertentu, seperti bahasa Inggris atau bahasa Arab, anak-anak cukup mengisi rincian peraturan tersebut, membuat proses belajar bahasa dengan cepat dan efektif.
Teori lainnya, yang dikenal sebagai "Hipotesis periode kritis", mengemukakan bahwa pada sekitar usia pubertas kebanyakan kita kehilangan akses terhadap mekanisme yang membuat kita menjadi pelajar bahasa yang efektif seperti anak-anak. Teori-teori ini telah terjadi diperebutkan, namun tetap saja mereka terus berpengaruh.
Meskipun demikian, apa yang akan disarankan oleh teori-teori ini, penelitian mengenai hasil belajar bahasa menunjukkan bahwa yang lebih muda mungkin tidak selalu menjadi lebih baik.
Dalam beberapa konteks pembelajaran dan pengajaran bahasa, pelajar yang lebih tua bisa lebih sukses daripada anak-anak yang lebih muda. Itu semua tergantung bagaimana bahasa itu dipelajari.
Lingkungan perendaman bahasa paling baik untuk anak kecil
Hidup, belajar dan bermain di lingkungan bahasa kedua secara teratur adalah konteks pembelajaran yang ideal untuk anak kecil. Penelitian menunjukkan dengan jelas bahwa anak-anak muda dapat menjadi fasih dalam lebih dari satu bahasa pada saat yang sama, asalkan ada keterlibatan yang cukup dengan masukan kaya dalam setiap bahasa Dalam konteks ini, lebih baik memulai semuda mungkin.
Belajar di kelas terbaik untuk remaja awal
Belajar di kelas bahasa di sekolah adalah konteks yang sama sekali berbeda. Pola normal dari kelas ini adalah memiliki satu atau lebih pelajaran per jam per minggu.
Agar berhasil belajar dengan sedikit keterpaparan terhadap input bahasa yang kaya membutuhkan keterampilan meta-kognitif yang biasanya tidak berkembang sampai awal masa remaja.
Untuk gaya belajar bahasa ini, tahun-tahun terakhir sekolah dasar adalah waktu yang ideal untuk memulai, memaksimalkan keseimbangan antara pengembangan keterampilan meta-kognitif dan jumlah tahun studi selama bertahun-tahun yang tersedia sebelum akhir sekolah.
Berpandu sendiri belajar terbaik untuk orang dewasa
Tentu saja ada beberapa orang dewasa yang memutuskan untuk mulai belajar bahasa kedua sendiri. Mereka mungkin membeli buku pelajaran, mendaftar ke kursus online, membeli aplikasi atau mengikuti kelas percakapan tatap muka atau virtual.
Agar berhasil dalam konteks pembelajaran ini membutuhkan berbagai keterampilan yang biasanya tidak berkembang sampai mencapai usia dewasa, termasuk kemampuan untuk tetap tinggal motivasi diri. Oleh karena itu, pembelajaran bahasa kedua yang diarahkan sendiri lebih mungkin efektif untuk orang dewasa daripada pelajar yang lebih muda.
Bagaimana kita bisa menerapkannya pada pendidikan
Apa yang dikatakan hal ini kepada kita tentang kapan kita harus mulai mengajar bahasa kedua untuk anak-anak? Dalam hal pengembangan kemampuan berbahasa, pesannya cukup jelas.
Jika kita mampu memberikan banyak paparan penggunaan bahasa yang kaya, anak usia dini lebih baik. Jika satu-satunya kesempatan untuk belajar bahasa kedua adalah melalui kelas bahasa yang lebih tradisional, maka sekolah dasar akhirnya akan sama baiknya dengan masa kanak-kanak.
Namun, jika pembelajaran bahasa bergantung pada self-directed, kemungkinan besar akan berhasil setelah pelajar mencapai usia dewasa.
Tentang Penulis
Warren Midgley, Profesor Associate Professor Linguistik Terapan, Universitas Southern Queensland
Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.
Buku terkait
at Pasar InnerSelf dan Amazon
