"Pertanyaan perburuhan, dan untuk waktu yang lama harus menjadi pertanyaan ekonomi terpenting di negara ini." - Justice Louis Brandeis, 1904

Pertanyaan persalinan sudah kembali. Setelah Perang Dunia II, tampaknya banyak serikat pekerja yang meluas dan perundingan bersama telah memastikan bahwa orang-orang yang melakukan pekerjaan di negara ini mendapatkan bagian yang adil dari kekayaan yang mereka ciptakan, dan bahwa melalui serikat pekerja mereka orang-orang memiliki suara yang substansial dalam cara negara kita diperintah.

Tapi kita hidup di dunia yang berbeda hari ini. Hanya 11 persen dari semua pekerja Amerika yang tergabung dalam serikat pekerja, dan kurang dari 7 persen pekerja sektor swasta diatur. Pendapatan pekerja telah stagnan selama beberapa dekade, dan keuntungan apa pun yang terjadi dalam pendapatan keluarga telah sepenuhnya mencapai puncak struktur upah, yang mendorong ketidaksetaraan yang melarikan diri. Pada saat bersamaan, orang-orang yang bekerja merasa semakin terasing dari dan dikhianati oleh sistem politik kita.

Belum lama ini, orang-orang yang sangat serius menyangkal bahwa ekonomi tersebut gagal bekerja di Amerika. Tapi data yang luar biasa tentang ketidaksetaraan dan stagnasi upah yang dilakukan oleh para ekonom seperti Emmanuel Saez, Thomas Piketty dan tim di Institut Kebijakan Ekonomi telah mengubah narasinya. Sekarang pembela status quo dari ketidaksetaraan yang melarikan diri telah bergeser dari mengatakan bahwa tidak ada masalah untuk mengatakannya, walaupun ada masalah, TIDAK ADA YANG DAPAT DILAKUKAN. Garis baru dari orang-orang yang sangat serius adalah ketidaksetaraan yang melarikan diri dan upah yang stagnan entah bagaimana merupakan hasil kekuatan alami perubahan teknologi dan globalisasi yang tak terbendung.

Ada dua alasan untuk curiga terhadap mereka yang bergerak begitu mudah dari penyangkalan sampai putus asa. Pertama, teori ekonomi dasar mengatakan bahwa ketika produktivitas meningkat, upah harus naik juga. Kemajuan teknologi harus membuat rata-rata orang lebih baik, tidak kalah parah. Kedua, globalisasi dan perubahan teknologi tidak terbatas pada negara-negara yang berbahasa Inggris - namun sejak 1980 Amerika Serikat dan Inggris Raya telah menjadi total penerus dalam hal stagnasi upah dan ketidaksetaraan di antara masyarakat maju.

Data tersebut sangat mendukung apa yang orang Amerika katakan bahwa mereka percaya pada jajak pendapat setelah jajak pendapat - itu elit mencurangi peraturan ekonomi dalam masyarakat kita untuk menguntungkan dirinya sendiri. Bahwa Amerika Serikat mengadopsi kebijakan publik - undang-undang ketenagakerjaan, peraturan perdagangan, kebijakan fiskal dan moneter, kebijakan imigrasi dan kebijakan pajak - yang memastikan kemajuan teknologi dan globalisasi hanya akan menguntungkan sejumlah kecil orang Amerika.

Jadi, pertanyaan tenaga kerja telah kembali, dan pertanyaannya adalah: Bagaimana orang-orang yang melakukan pekerjaan di Amerika menerima bagian yang adil dari kekayaan yang kita ciptakan, dan bagaimana suara kita dapat didengar dalam politik, masyarakat dan budaya kita?

Alasannya Pertanyaan ini sangat penting bagi Justice Brandeis dan setidak-tidaknya penting bagi Amerika saat ini adalah bahwa ketika orang-orang pekerja dieksploitasi secara ekonomi dan terpinggirkan secara sosial dan politis, ekonomi dan masyarakat kita tidak berjalan baik. Ekonomi kita stagnan, posisi kompetitif kita memburuk dan politik kita menjadi mangsa pemasok ekstremisme dan benci. Dan momen paling berbahaya bagi sebuah demokrasi adalah jika orang-orang yang melakukan pekerjaan tersebut menyimpulkan bahwa mereka hanya tinggal dalam demokrasi hanya dengan nama saja, di mana kotak suara hanya berpakaian ganti jendela untuk sebuah proses yang dikendalikan oleh orang kaya.

Pertanyaan perburuhan mencakup perdebatan kebijakan publik kita - tetapi jika Anda tidak mendengarkan dengan seksama, Anda mungkin akan merindukannya. Bila Anda mendengar para ekonom meratapi "stagnasi sekuler"Dan"kekurangan permintaan, "Mereka berbicara tentang pertanyaan persalinan. Mereka berbicara tentang upah stagnan dan kehilangan tenaga kerja tawar.

Bila Anda mendengar para pemimpin bisnis dan insinyur berbicara tentang krisis di infrastruktur dan pendidikan - tentang bagaimana tidak ada yang bisa menemukan kemauan politik untuk menaikkan pajak guna mendanai investasi yang harus kita buat agar kompetitif - mereka mungkin tidak mengetahuinya tapi mereka berbicara tentang pertanyaan perburuhan. Sepanjang sejarah modern, di setiap masyarakat sukses, pekerja terorganisir memberikan kekuatan politik untuk mendorong investasi publik.

Bila Anda mendengar para pemimpin bisnis mengeluhkan mereka tidak dapat menemukan pekerja terampil, dan tidak mampu untuk melatih Tenaga kerja mereka, mereka juga berbicara tentang pertanyaan persalinan. Perorangan tidak pernah melatih pekerja mereka secara memadai - tidak rasional secara ekonomi untuk melakukannya. Dimana pekerja diorganisir, bersama dengan atasannya mereka bisa menyelesaikan masalah aksi kolektif pelatihan.

Begitulah cara kerjanya saat ini di bagian ekonomi kita yang sangat berinsulasi, dan begitulah cara kerjanya di negara-negara yang bersaing dengan kita seperti Jerman. Tapi semakin, karena kepadatan serikat pekerja swasta turun, pelatihan yang memadai adalah pengecualian dan bukan peraturan.

Di Amerika, pertanyaan buruh selalu terkait dengan masalah ras dan gender. Terkadang orang berbicara seolah-olah kelas pekerja terdiri dari orang kulit putih. Kenyataannya adalah bahwa mayoritas orang dalam pekerjaan yang membayar kurang dari upah median adalah wanita dan orang kulit berwarna, dan kehancuran ekonomi dalam komunitas yang didominasi industri Afrika-Amerika seperti St. Louis dan Baltimore adalah bagian dari pertanyaan perburuhan, seperti juga penolakan hak terhadap pekerja tak berdokumen.

Jadi, ketika Anda mendengar kekhawatiran dari semua kalangan tentang meningkatnya ekstremisme dan benci, Anda akan mendengar sebuah percakapan tentang pertanyaan persalinan.

Ketika orang bekerja mengatur kepentingan ekonomi mereka, dan ketika kebijakan publik mendukung orang-orang yang bekerja memiliki suara independen dalam politik dan masyarakat kita - maka orang-orang yang bekerja sendiri dapat memastikan bahwa kita tidak tertinggal, bahwa masalah kita didengar dan ditangani.

Saat kita terpinggirkan, diabaikan dan dibungkam, beberapa dari kita menjadi putus asa, seperti orang lain. Beberapa dari kita menyerah pada sistem demokrasi kita, dan sebagian dari kita tergoda untuk saling berpaling. Pertanyaan buruh bukan hanya ekonomi. Memecahkannya sangat penting bagi kesehatan demokrasi kita.

The 20^th abad ini disebut "Abad Amerika" pada dasarnya karena kita menanggapi pertanyaan perburuhan secara demokratis dan kita melakukannya dulu - mendorong AS keluar dari Depresi Besar dan memungkinkan kita menjadi Arsenal Demokrasi. 20 kami^thPersaingan ekonomi-abad terkoyak oleh konflik sosial yang terkait dengan pertanyaan buruh, dan mereka menjadi medan perang Perang Dunia II.

Dalam 21^stEkonomi global yang kuat, negara-negara yang dapat memecahkan masalah perburuhan akan dapat mempertahankan kesejahteraan berbasis luas. Mereka yang tidak akan menghadapi ketidakstabilan sosial dan penurunan nasional.

Pertanyaan perburuhan memiliki jawaban. Ketika orang-orang yang melakukan pekerjaan di masyarakat kita memiliki suara kolektif melalui serikat pekerja - organisasi tempat kerja yang dijalankan secara demokratis - maka orang-orang yang bekerja memiliki cara untuk didengarkan saat keputusan besar dibuat di tempat kerja dan di kehidupan publik.

Tapi pertanyaan persalinan juga memiliki banyak jawaban salah. Pada tahun pemilihan presiden 2016 ini, semua jawaban salah ditampilkan - rasisme, iman akan kebaikan orang-orang super kaya, dan permohonan untuk kembali ke tatanan sosial masa lalu. Begitu juga jawaban sebenarnya - berdiri pada mereka yang akan membagi kita, membawa orang-orang bekerja bersama, memperkuat kekuatan tawar menawar dan suara pekerja, dan menggunakan suara itu dan kekuatan untuk mendorong investasi di masa depan bangsa kita. Pilihannya tidak bisa lebih jelas atau lebih mendesak.

Kredensial mikro pos pertama kali muncul di BillMoyers.com.

Tentang Penulis

Damon Silvers adalah direktur kebijakan dan penasihat khusus untuk AFL-CIO. Dia adalah asisten jaksa agung khusus untuk negara bagian New York, dan anggota Komite Penasihat Investor dari Securities and Exchange Commission, di antara kelompok penasihat pemerintah lainnya. Ikuti dia di Twitter: @DamonSilvers.

Buku terkait

at

Terimakasih telah berkunjung InnerSelf.com, dimana ada 20,000 + artikel yang mengubah hidup yang mempromosikan "Sikap Baru dan Kemungkinan Baru". Semua artikel diterjemahkan ke dalam 30+ bahasa. Berlangganan ke Majalah InnerSelf, diterbitkan mingguan, dan Inspirasi Harian Marie T Russell. Innerself Majalah telah diterbitkan sejak tahun 1985.