Gerard van Honthorst - Pemujaan terhadap Gembala (1622)

Natal secara harfiah adalah "misa bagi Kristus", hari dimana orang Kristen merayakan kelahiran Yesus.

Tanggal barat untuk kelahiran Yesus cukup sewenang-wenang. Itu dipilih oleh Paus Leo I, uskup Roma (440-461), bertepatan dengan Festival Saturnalia, saat orang-orang Romawi menyembah Saturnus, dewa matahari. Ini adalah hari ekuinoks matahari, hari terpendek tahun di belahan bumi utara, yang secara resmi menandai titik tengah musim dingin.

Leo mengira hal itu akan mengalihkan perhatian jemaatnya dari pemujaan matahari dengan merayakan hari raya kelahiran Kristus pada hari yang sama. Dia menggambarkan Yesus sebagai "cahaya baru"; sebuah citra keselamatan, tapi tepat waktu di hari-hari itu mulai meluas dari 25 Desember dan seterusnya.

Tanggal pesta bervariasi dalam denominasi Kristen. Orang-orang Kristen Barat merayakan Kelahiran pada tanggal yang pasti, 25 Desember. Beberapa orang Kristen Ortodoks Timur merayakannya di 6 Januari bersama dengan Epiphany, pewahyuan bayi Yesus kepada tiga orang bijak. Ortodoks Yunani dan Rusia merayakan Natal di 7 Januari dan Epiphany pada 19 Januari.

Darimana asal tradisi natal?

Memang benar mengatakan bahwa Natal barat dimulai sebagai a Pesta kafir yang dikristenkan. Pohon Natal juga merupakan simbol kesuburan pagan.

Di negara utara, saat malam hari panjang dan dingin, pesta Natal secara tradisional memberi orang-orang Kristen sesuatu untuk diharapkan: makanan kaya (rusa jika Anda berada di Swedia, babi dan domba jika Anda berada di Yunani), banyak lilin, Misa Katolik pada tengah malam atau pelayanan Protestan pada pagi hari Natal. Pohon-pohon cemara dibawa masuk dan dinyalakan dengan lilin sebagai simbol harapan bahwa musim semi akan kembali dengan tanaman baru dan makanan berlimpah.

Gereja mula-mula juga merayakan Kebangkitan Kristus di musim semi, musim kehidupan baru, karena bertepatan dengan perayaan Paskah Yahudi di 14 Nisan, sebuah tanggal yang bergantung pada kapan bulan purnama pertama terjadi pada bulan Maret atau April. Banyak simbol Paskah kita, seperti kelinci dan telur, adalah simbol kesuburan kuno. Tidak ada yang tahu bagaimana cokelat terseret!

Ini juga merupakan kebetulan yang menarik bahwa Festival Kebakaran Yahudi, Hanukkah, jatuh pada bulan November atau Desember setiap tahun, dan dirayakan dengan pencahayaan candelabra (menorah), makanan tradisional, permainan dan hadiah.

Dari mana Santa Claus berasal?

Mitos Santa Claus (peringatan spoiler: jangan baca lebih jauh jika Anda berada di bawah 10) berasal dari legenda Santo Nicholas. Nicholas adalah seorang uskup di kota Myra (di Turki modern), yang ingin membantu wanita muda yang malang mendapatkan suami. Dia meninggalkan kantong uang di depan pintu rumah keluarga mereka secara rahasia, sebuah anonim bagi orang miskin untuk digunakan sebagai mas kawin.

Untuk ini ia dikenal sebagai santo pelindung perawan dan anak-anak. Seiring waktu, kemurahan hatinya diingat oleh orang-orang yang memberi hadiah kepada anak-anak secara rahasia pada pesta St Nicholas, yang dirayakan pada bulan Desember 6 (di negara-negara Kristen Barat) dan 19 Desember (di gereja-gereja timur). Namanya dalam bahasa Inggris menjadi Klausul, setelah Sinterklaas Belanda. Anak-anak Belanda dan orang lain di Eropa barat meninggalkan makanan dengan sepatunya atau menyumbat kuda Nicholas pada malam 6 Desember, dan menerima hadiah pada hari pesta tersebut.

Citra Santa Claus modern kita sebagai pria gemuk dari usia tertentu yang mengenakan setelan merah-putih dan topi yang serasi berasal dari sebuah pemasaran yang sangat sukses. Kampanye oleh Coca-Cola di 1930s. Sejak saat itu, Santas pinggiran kota selalu berpakaian sesuai gambar yang dibuat oleh merek Coke.

Tapi gambar ini berasal dari gambaran Pastor Christmas sebelumnya yang tidak ada hubungannya dengan Santa Claus Amerika sampai 1850s.

Sampai zaman Victoria, ketika masa kanak-kanak dikenali sebagai tahap kehidupan yang terpisah, dan pesta Natal datang untuk berpusat di sekitar anak-anak, Bapa Natal, atau Tuhan Natal sebagaimana dia juga dikenal, adalah personifikasi pesta musim dingin yang meriah untuk orang dewasa - dan dia tidak membawa hadiah. Dia berguna sebagai simbol bagi para penulis simpati Katolik di awal abad XNIX yang ingin mempertahankan Natal dari serangan oleh Orang puritan, Protestan radikal yang bermaksud melarang pesta tersebut.

(Untuk perspektif Yahudi di Perang Agama, lihat buku Stephen Feldman, Tolong Jangan Wish Me a Merry Christmas: Sejarah Kritis Pemisahan Gereja dan Negara Bagian (1997).)

Tuck kartu pos, di seri Photo Oilette (1919).Dari 1850s dan seterusnya, Pastor Christmas Inggris digambarkan sebagai pria tua berjanggut yang mengenakan jubah merah panjang yang dipangkas dengan bulu putih dan topi merah yang menunjuk, yang membawa hadiah untuk anak-anak yang baik. Gambar ini bisa dilihat di kartu pos berbahasa Inggris dari awal abad 20.

Natal di era modern

Banyak pentingnya pesta asli hilang saat kita di belahan bumi selatan merayakannya di pertengahan musim panas. Sebuah barbekyu keluarga di pantai tidak bisa benar-benar menangkap suasana dingin dan gelap di pertengahan musim dingin.

Hal ini nampaknya menjadi alasan utama munculnya alternatif "Christmas in July". Hari ini kami memberikan hadiah untuk orang dewasa maupun anak-anak pada malam atau hari 25 Desember, dan biasanya tidak secara anonim. Akan menarik untuk melihat apa yang akan berubah jika tidak satu pun dari hadiah kami memiliki tag nama yang dilampirkan - Secret Santa di kantor didasarkan pada konsep yang sama.

Karunia kita juga mengingatkan pada upeti bahwa ketiga orang Majus - yang melambangkan, menurut tradisi, orang-orang non-Yahudi - memberikan kepada bayi Yesus.

Kebetulan, menurut dua dari empat Injil, Yesus lahir di Betlehem, namun mengingat kurangnya bukti yang menguatkan untuk sebuah sensus di sana pada tahun itu, sekarang dipikirkan bahwa Yesus adalah lebih mungkin lahir di Galilea, dimana dia dibesarkan. Betlehem penting bagi penulis Injil sebagai tempat kelahiran Raja Daud 1,000 tahun sebelumnya, dan sebuah kota kerajaan bagi orang-orang Yahudi.

Orang Majus memberi Yesus emas, kemenyan dan mur, ketika mereka mengerti bahwa bayi yang mereka lihat adalah manusia dan anak Allah. Misteri itu setidaknya tetap utuh.

tentang Penulis

Bronwen Neil, profesor, Universitas Katolik Australia

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon