Bagaimana anak mengembangkan ketakutan? Craig Bradshaw, CC BY-NC-ND

Seiring mendekatnya musim panas, anak-anak akan menghabiskan lebih sedikit waktu di kelas dan lebih banyak waktu menavigasi dunia luar. Kegiatan di luar ruangan adalah bagian yang menyenangkan dan menyenangkan di musim panas, namun juga bisa dipenuhi dengan bahaya alamiah (dan tidak wajar), seperti mobil yang bergerak cepat, tebing terjal, ombak dan bahkan sesekali beruang.

Terlepas dari bahaya sehari-hari ini, sebagian besar anak-anak sampai akhir hari tanpa cedera, selain sesekali lutut yang tergores.

Penelitian menunjukkan anak-anak memiliki kemampuan untuk mendeteksi ancaman dengan cepat. Bagaimana persepsi tentang apa yang aman dan apa yang mengancam di dunia luar terbentuk sejak usia dini?

Mendeteksi ancaman alami

Karena mendeteksi ancaman akan bermanfaat bagi kelangsungan hidup manusia, peneliti telah berteori bahwa manusia memiliki kecenderungan untuk mendeteksi beberapa jenis ancaman alami dengan sangat cepat. Ancaman-ancaman ini akan terdiri dari hal-hal seperti ular dan laba-laba, atau hewan yang akan mengancam reproduksi nenek moyang manusia purba kita.

Konsisten dengan teori ini, psikolog telah menemukan bahwa ketika disajikan dengan foto-foto gambar yang mengancam seperti ular dan laba-laba dan gambar yang tidak mengancam seperti bunga dan jamur, orang dewasa lebih cepat mengidentifikasi ancaman daripada gambar yang tidak mengancam.


grafis berlangganan batin


Di lab saya sendiri, kami mempelajari bagaimana anak-anak dan bayi - yang tidak memiliki pengalaman signifikan dengan ular dan laba-laba - menanggapi perayapan menyeramkan ini.

Dalam sebuah penelitian, kami mempresentasikan seri sembilan gambar yang disusun dalam matriks 3-by-3 pada anak usia tiga tahun dan orang dewasa pada layar sentuh. Salah satu gambar selalu menjadi sasaran, dan delapan lainnya adalah pengacau.

Kapan targetnya ular dan laba-laba, anak-anak dan orang dewasa lebih cepat menemukan mereka daripada ketika targetnya adalah bunga, jamur, katak, ulat bulu atau bahkan kecoak.

Kami menemukan hasil serupa ketika kami menguji bayi menggunakan versi sederhana dari tugas: Setelah menghadirkan 9- ke 12 bulan dengan dua gambar sekaligus - satu ular dan satu bunga - kami menemukan bahwa bayi memutar kepala lebih cepat untuk melihat ular daripada di bunga-bunga.

Temuan ini meluas ke hewan juga. Penelitian dari laboratorium di Jepang melaporkan bahwa bahkan monyet mendeteksi ular lebih cepat daripada bunga.

Belajar mendeteksi ancaman

Pada blush on pertama, sepertinya penelitian saya mendukung gagasan bahwa manusia memiliki kecenderungan berkembang untuk mendeteksi ancaman alami dengan sangat cepat.

Namun selanjutnya penelitian telah menunjukkan bahwa orang dewasa dengan cepat mendeteksi berbagai tidak wajar ancaman juga, ancaman seperti senjata, jarum dan pisau.

Karena ancaman buatan manusia ini tidak ada ketika manusia berevolusi, teori evolusi tidak dapat menjelaskan mengapa kita mendeteksi hal-hal ini dengan sangat cepat. Fakta yang kami lakukan menunjukkan bahwa deteksi ancaman cepat terhadap benda berbahaya dapat dipelajari.

Beberapa jalur penelitian mendukung gagasan ini. Saya sendiri kerja telah menunjukkan bahwa walaupun anak-anak usia prasekolah mendeteksi jarum dengan sangat cepat (lebih cepat daripada pena), mereka tidak mendeteksi pisau dengan sangat cepat (jika dibandingkan dengan sendok).

Yang penting, hasil ini tampaknya terkait dengan pengalaman negatif dengan benda-benda: Sementara anak-anak memiliki banyak pengalaman dengan inokulasi, mereka tidak diizinkan menangani pisau di rumah dan tidak pernah dipotong oleh satu pun. Dengan demikian, anak-anak mungkin telah belajar untuk mendeteksi jarum (tetapi bukan pisau) dengan sangat cepat melalui pengalaman negatif dari suntikan.

Demikian pula, penelitian dengan orang dewasa dari laboratorium lain telah menunjukkan bahwa setelah dikondisikan untuk mengaitkan terjadinya sengatan listrik yang tidak menyenangkan dengan hewan yang tidak mengancam seperti anjing, burung atau ikan, orang dewasa belajar untuk mendeteksi hewan ini dengan sangat cepat - sama cepatnya ketika mereka mendeteksi ular dan laba-laba.

Bersama-sama, penelitian ini menunjukkan bahwa meskipun pembelajaran mungkin tidak terlibat dalam deteksi ular dan laba-laba, manusia dapat dengan mudah belajar untuk mendeteksi berbagai ancaman dengan sangat cepat juga - yaitu, setelah mereka mengetahui bahwa mereka memang mengancam.

Salah satu faktor terakhir yang mengarahkan kita untuk mendeteksi benda-benda yang mengancam dengan sangat cepat adalah emosi - baik keadaan emosi kita, atau kecenderungan kita untuk berperilaku secara emosional (seperti yang ditentukan oleh kepribadian kita).

Misalnya, dalam penelitian lain, saya menemukan orang dewasa yang diawasi klip film yang menakutkan lebih cepat mendeteksi apa pun - bahkan bentuk yang sangat sederhana - lebih cepat daripada orang dewasa yang menonton klip netral.

Selanjutnya, individu yang memiliki fobia spesifik menemukan objek fobia itu lebih cepat daripada orang dewasa non-fobia. Begitu pula, baik orang dewasa maupun anak-anak dengan kecemasan sosial menemukan sinyal sosial ancaman (seperti wajah marah) lebih cepat daripada rekan-rekan mereka yang tidak cemas.

Detektor ancaman manusia

Badan penelitian ini menunjukkan bahwa manusia dapat memperoleh kecenderungan untuk mendeteksi berbagai jenis ancaman melalui berbagai mekanisme. Kemampuan untuk mendeteksi ancaman alami seperti ular dan laba-laba dikembangkan sejak dini. Deteksi ancaman yang tidak wajar dipelajari melalui pengalaman negatif. Akhirnya, kita dapat mendeteksi objek apa pun (mengancam atau tidak) dengan sangat cepat mengingat kondisi pikiran yang menakutkan atau cemas.

Bersama-sama, fleksibilitas dalam menanggapi dengan cepat apa pun yang terjadi yang mengancam kita membuat manusia (bahkan anak-anak yang sangat muda) menjadi pendeteksi ancaman yang sangat efektif.

Kemampuan ini penting, karena memberi kita kebebasan untuk mengeksplorasi hal-hal yang berpotensi baru dan menakutkan, sementara pada saat yang sama mengingatkan kita ketika sesuatu di lingkungan mungkin layak untuk diawasi.

Tentang Penulis

Vanessa LoBue, Asisten Profesor Psikologi, Rutgers University Newark

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait

at Pasar InnerSelf dan Amazon