Menciptakan jaringan global yang besar yang menghubungkan miliaran individu mungkin merupakan salah satu pencapaian terbesar manusia sampai saat ini, namun mikroba mengalahkan kita hingga lebih dari tiga miliar tahun. Organisme bersel satu ini tidak hanya bertanggung jawab atas semua kehidupan di Bumi. Mereka juga memiliki versi mereka sendiri dari World Wide Web dan Internet Things. Begini cara kerjanya.

Sama seperti sel kita sendiri, mikroba memperlakukan potongan DNA sebagai pesan berkode. Pesan ini berisi informasi untuk merakit protein menjadi mesin molekuler yang bisa memecahkan masalah spesifik, seperti memperbaiki sel. Tapi mikroba tidak hanya mendapatkan pesan dari DNA mereka sendiri. Mereka juga menelan potongan DNA dari keluarga mereka yang meninggal atau menukarnya dengan mereka teman hidup.

Potongan DNA ini kemudian dimasukkan ke dalam genom mereka, yang seperti komputer yang mengawasi pekerjaan seluruh mesin protein. Dengan cara ini, mikroba kecil adalah mesin pembelajaran yang fleksibel yang secara cerdas mencari sumber daya di lingkungannya. Jika satu mesin protein tidak bekerja, mikroba mencoba yang lain. Percobaan dan kesalahan memecahkan semua masalah.

Tapi mikroba terlalu kecil untuk bertindak sendiri. Sebaliknya, mereka membentuk masyarakat. Mikroba telah hidup sebagai koloni raksasa, yang berisi triliunan anggota, dari fajar hidup. Koloni ini bahkan telah meninggalkan struktur mineral yang dikenal sebagai stromatolit. Ini adalah kota metropolitan mikroba, beku pada waktunya seperti Pompeii, yang memberikan bukti kehidupan miliaran tahun yang lalu.

Koloni mikroba terus belajar dan beradaptasi. Mereka muncul di lautan dan secara bertahap menaklukkan tanah - dan di jantung strategi eksplorasi mereka adalah pertukaran informasi. Seperti yang telah kita lihat, anggota individu berkomunikasi dengan bertukar pesan kimia dengan cara yang sangat terkoordinasi. Dengan cara ini, masyarakat mikroba secara efektif membangun "pikiran" kolektif.

Kredensial mikro pikiran kolektif mengarahkan potongan perangkat lunak, ditulis dalam kode DNA, bolak-balik antara triliunan mikroba dengan satu tujuan: untuk sepenuhnya mengeksplorasi lingkungan lokal untuk sumber daya yang menggunakan mesin protein.

Ketika sumber daya habis di satu tempat, pasukan ekspedisi mikroba maju untuk menemukan lahan baru yang berlimpah. Mereka mentransmisikan penemuan mereka kembali ke basis menggunakan berbagai jenis sinyal kimia, menyerukan masyarakat mikroba untuk berubah pemukim untuk penjajah.

Dengan cara ini, mikroba akhirnya menaklukkan seluruh planet, menciptakan jaringan mikroba global yang menyerupai World Wide Web kita sendiri namun menggunakan sinyal bioceh bukan yang digital digital. Secara teori, sebuah sinyal dipancarkan di perairan sekitar Kutub Selatan dapat secara efektif melakukan perjalanan dengan cepat ke perairan sekitar Kutub Utara.

Internet makhluk hidup

Kesamaan dengan teknologi manusia tidak berhenti sampai disitu. Para ilmuwan dan insinyur sekarang bekerja untuk memperluas jaringan informasi kita sendiri ke dalam Internet of Things, mengintegrasikan segala macam perangkat dengan memperlengkapi mereka dengan microchip untuk merasakan dan berkomunikasi. Lemari es Anda akan bisa mengingatkan Anda saat kehabisan susu. Rumahmu akan bisa memberitahumu saat sedang dirampok.

Mikroba membangun versi Internet mereka dari Things sejak lama. Kita bisa menyebutnya "Internet Hidup", meski lebih sering dikenal sebagai biosfer. Setiap organisme di planet ini terhubung dalam jaringan kompleks yang bergantung pada mikroba untuk kelangsungan hidupnya.

Lebih dari satu miliar tahun yang lalu, satu mikroba menemukan jalannya di dalam mikroba lain yang menjadi tuan rumah. Dua mikroba ini menjadi hibrida simbiosis yang dikenal sebagai sel eukariotik, basis untuk sebagian besar bentuk kehidupan yang biasa kita kenal sekarang. Semua tumbuhan dan hewan berasal dari penggabungan mikroba ini dan karenanya mengandung perangkat lunak "plug-in" biologis yang menghubungkannya ke Internet Living Things.

Misalnya, manusia dirancang sedemikian rupa sehingga berarti kita tidak bisa berfungsi tanpa triliunan mikroba di dalam tubuh kita (mikrobioma kita) yang membantu kita melakukan hal-hal seperti mencerna makanan dan mengembangkan imunitas untuk kuman. Kita sangat terbebani oleh mikroba sehingga kita bisa mencantumkan tanda tangan mikroba pribadi di setiap permukaan yang kita sentuh.

Internet Living Things adalah sistem yang rapi dan indah. Tanaman dan hewan hidup pada limbah ekologi yang diciptakan oleh mikroba. Sedangkan untuk mikroba, semua tanaman dan hewan, seperti yang dikatakan oleh Howard Bloom, "hanya sapi yang dagingnya mereka makan", Yang tubuhnya akan dicerna dan didaur ulang suatu hari nanti.

Mikroba bahkan berpotensi menjadi turis kosmik. Jika manusia melakukan perjalanan ke tempat yang dalam, kita mikroba akan bepergian bersama kita. Internet Hidup Hal mungkin memiliki jangkauan kosmik yang panjang.

Paradoksnya adalah kita masih menganggap mikroba sebagai organisme inferior. Kenyataannya adalah bahwa mikroba adalah penguasa biosfer yang tak terlihat dan cerdas. Biomassa global mereka melebihi kita sendiri. Mereka adalah penemu asli dari masyarakat berbasis informasi. Internet kita hanyalah sebuah produk sampingan dari game informasi mikroba yang dimulai tiga miliar tahun yang lalu.

Tentang Penulis

Predrag Slijepcevic, Dosen Senior Biologi, Brunel University London

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

at Pasar InnerSelf dan Amazon