Siren lagu: Darryl Hannah sebagai putri duyung di Splash (1984). Disney

Putri duyung ada dimana-mana. Pada bulan Juli 2017 saja mereka muncul di New Brighton, menimbulkan kontroversi di Asda, bangkit kembali roti panggang, berpesta dengan Kardashians, ditransformasikan keibuan dan pernikahan fotografi, menjadi focal point untuk vandalisme dan protes Copenhagen, dan membantu seorang anak mengatasi trauma Saat dia belajar menyamakan kulitnya yang terbakar parah dengan sisik putri duyung.

Hashtag harian di media sosial seperti #MermaidLife dan #MermaidMonday juga mendukung berkembangnya "ekonomi putri duyung", Sebagai sekolah putri duyung, mer-mode, parade putri duyung, dan"mermaiding"- di mana orang mengenakan kain atau ekor silikon untuk berenang sebagai putri duyung - menjadi lebih utama. Paling luar biasa, menjadi a "Putri duyung profesional" sekarang menjadi pilihan karir yang tepat. Mereka yang mampu menahan nafas dan menjaga agar mata mereka tetap terbuka di bawah air untuk waktu yang lama dapat membuat anak-anak dan orang dewasa yang menghibur menghibur, membintangi film dan video musik dan meningkatkan kesadaran akan konservasi laut.

{youtube}UvMk7Z0Sp7E{/youtube}

Industri film juga telah menangkap potensi keuntungan dari kaum merfolk. Tahun lalu, film terlaris Tiongkok sepanjang masa, The Mermaid (???/???) karya Stephen Chow, menggunakan makhluk ini untuk mengedepankan dampak destruktif umat manusia terhadap lingkungan. Dengan empat film baru Hollywood yang sedang dalam proses pembuatan – tiga di antaranya terinspirasi oleh The Little Mermaid karya Hans Christian Andersen, dan remake dari film komedi Splash tahun 1984 yang menampilkan Channing Tatum Sebagai seorang merman - merfolk siap mendominasi media di masa yang akan datang.

Binatang buas

Semua ini mungkin memberi kesan bahwa dunia telah tiba-tiba menjadi gila-gilaan - tapi keunggulan putri duyung sebagai ikon budaya telah lama terlihat. Merfolk telah bersama umat manusia sejak awal peradaban, cerita inspiratif, ikonografi seni dan agama, yang ditampilkan dalam politik kita, dan membantu kita menavigasi emosi dan pertanyaan yang rumit mengenai kondisi manusia.

Di Mesopotamia kuno, setengah manusia, makhluk setengah ikan diyakini mendiami perairan primordial dimana semua kehidupan bermunculan. Kehadiran mereka di jimat dan bangunan dari wilayah ini menunjukkan bahwa mereka memiliki fungsi perlindungan, menangkal kejahatan dan membawa keberuntungan bagi orang dan tempat. Atargatis, seorang dewi Suriah yang tampaknya memiliki ekor ikan dalam salah satu bentuk ikonografinya, juga memberi perlindungan kepada pengikutnya, menjaga kesuburan, ketertiban dan keadilan.

Dan jangan lupa panteisme dewa kelautan yang orang Yunani, Etruria dan Romawi hormati. Yang terakhir ini mempengaruhi penggambaran putri duyung abad pertengahan dan sepupu mereka yang mematikan, sirene, yang mulai beralih dari wanita burung yang tinggal di tepi pantai ke gadis-gadis berpakaian ikan pada abad ketujuh.

Di Abad Pertengahan, gereja abad pertengahan menggunakan putri duyung dan sirene untuk mengajar orang Kristen tentang dosa dan keselamatan. Ensiklopedi abad kedua belas, atau Kitab Binatang, memberikan pembacaan alegoris dari sirene sebagai emblem kesenangan duniawi dan dosa, sementara pada abad ke-30 Cornish dimainkan sebagai Ordinalia menggunakan tubuh hibrida putri duyung (bagian wanita, bagian ikan) untuk menjelaskan sifat ganda Kristus yang berinkarnasi (bagian manusia, bagian Tuhan).

Meskipun penggunaan putri duyung dalam konteks religius berakhir dengan Reformasi, kehadiran mereka di media lain - dalam drama dan puisi, pada peta, arsitektur dekoratif, perhiasan, peralatan makan, tanda dan penginapan di kedai - meningkat secara eksponensial, mendorong penulis dan ilmuwan Inggris Thomas Browne untuk menyatakan di 1646 bahwa: "Sedikit mata telah lolos dari gambar putri duyung."

Mer-politik

Pada abad XNIX, putri duyung juga digunakan dalam konteks politik. Mary, Ratu Skotlandia, digambarkan sebagai putri duyung di plakat yang dipasang di Edinburgh setelah pembunuhan suaminya, Lord Darnley.

Dengan memimpikan Maria dan calon suaminya, James Hepburn, Lord Bothwell, dalam pembunuhan (yang masih belum terpecahkan), plakat tersebut menarik perhatian publik pada tradisi lama yang menyamai putri duyung dengan pelacur dengan menghadirkan Maria sebagai putri duyung yang memperdaya Bothwell dalam bentuk kelinci, salah satu lencana heraldiknya. Beberapa tahun kemudian, putri duyung itu didaur ulang sebagai tanda positif penguasaan bahasa Inggris di atas laut, saat sepupu Mary, Elizabeth I, dilukis di samping sebuah kursi putri duyung yang rumit dalam potret yang merayakan kekalahan Armada Spanyol.

Merfolk dan uang

Meskipun Zaman Pencerahan melihat fenomena kaum merabi yang mendapat perhatian ilmiah yang lebih besar, beberapa individu mengeksploitasi keingintahuan alami masyarakat tentang laut dan penghuninya dengan menunjukkan putri duyung palsu. Setidaknya ada lima putri duyung yang dipamerkan di pameran dan pameran di London antara 1775 dan 1795.

Spesimen bergelombang yang dipamerkan antara September 1822 dan 1823 Januari di Rumah Kopi Turf di St James Street memberikan contoh bagus tentang jumlah uang yang bisa dihasilkan oleh spesimen semacam itu. Ratusan penonton membayar satu shilling untuk melihatnya - karena berbagai publikasi melaporkan keasliannya, mengutuknya sebagai pemalsuan, atau memetakan kisah akuisisinya yang luar biasa (pemiliknya, Kapten Samuel Barrett Eades, telah menjual sebuah kapal yang bukan miliknya kepadanya untuk mendanai pembelian). Dua dekade kemudian, putri duyung yang sama melintasi Atlantik dan menjadi daya tarik utama PT Barnum yang paling terkenal.

Dari abad ke 19 sampai sekarang, para seniman telah memanfaatkan estetika erotis dari bentuk putri duyung untuk menavigasi seksualitas wanita dan hasrat manusia, menghasilkan karya yang beragam seperti John William Waterhouse's Sebuah putri duyung (1900) dan René Magritte's Penemuan Kolektif (1934). Sementara itu, penulis seperti Matthew Arnold, TS Eliot dan Oscar Wilde telah menenunkan kekuatan imajinatif mereka ke dalam eksplorasi sastra tentang cinta dan kehilangan, usia tua dan ketidakmampuan seksual, dan isolasi modernitas.

Fleksibilitas inilah yang memungkinkan putri duyung bertahan sebagai ikon lintas budaya dan lintas waktu. Sebagai makhluk dualitas, milik dua dunia, putri duyung mewujudkan kontradiksi dan kesatuan - dia adalah cipher yang bisa diatasi yang menyerap dan mengubah harapan, ambisi, kecemasan dan ketakutan apa pun yang kita temukan padanya. Meskipun mungkin tampak bahwa abad 21st memiliki keunggulan dalam melakukan romantisasi, ekologis, feminisasi dan mempolitisir putri duyung untuk lebih memahami diri kita sendiri, kita hanya mengikuti jejak nenek moyang kita karena mengalah pada pesona kunonya.

Tentang Penulis

Sarah Peverley, Guru Besar Bahasa Inggris, University of Liverpool

Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca Artikel asli.

Buku terkait:

at Pasar InnerSelf dan Amazon